Untuk keperluan film dokumenternya, Supersize Me, Morgan Spurlock menghabiskan waktu sebulan untuk memakan porsi McDonald’s yang besar, mengalami peningkatan berat badan, kerusakan hati, dan pengakuan bahwa dia mengalami ketagihan putus zat. Ini biasanya dikaitkan dengan campuran karbohidrat dan lemak berbahaya ditambah bahan kimia dan pengawet tambahan yang ditemukan dalam makanan cepat saji. Apakah ada penjelasan alternatif?
Kita mungkin melupakan orang lain yang tidak suka makanan cepat saji. Di dalam usus kita, mereka hidup dalam kegelapan. Seratus triliun mikroba, sepuluh kali lebih banyak daripada jumlah sel manusia, mencerna makanan kita dan menyediakan banyak vitamin dan nutrisi untuk menjaga kita sehat. Saat ini, kami menganggap mereka berpotensi berbahaya.
Studi pada tikus laboratorium menunjukkan bahwa mikroba berubah secara signifikan dan menjadi lebih buruk ketika mereka diberi makanan berlemak tinggi secara intensif. Menggunakan probiotik sebagian dapat mencegah hal ini, tetapi ada perbedaan yang jelas antara kita dan tikus laboratorium serta mikroba alami.
Sebuah penelitian baru-baru ini mengubah pola makan sekelompok orang Afrika-Amerika yang mengonsumsi makanan lokal tradisional yang kaya akan kacang-kacangan dan sayuran dan menggantinya dengan makanan tinggi lemak dan protein hewani dengan sedikit serat. Makanan Amerika mengubah metabolisme orang Afrika menjadi diabetes dan tidak sehat dalam dua minggu. Sebaliknya, penanda risiko kanker usus besar lebih rendah pada orang Afrika-Amerika.
Pengujian di rumah
Anehnya, tidak ada penelitian yang melihat dampak makanan cepat saji pada orang Barat dari sudut pandang mikrobioma.
Saya telah mencoba berbagai diet yang tidak biasa dan mengamati bagaimana mereka berdampak pada bakteri usus saya demi sains dan penelitian untuk buku saya The Diet Myth. Di antaranya adalah puasa, diet kolonoskopi, dan diet keju Prancis yang tidak dipasteurisasi. Tom, putra saya, yang saat ini menjadi mahasiswa tahun terakhir genetika di University of Aberystwyth, menyarankan eksperimen tambahan yang sangat penting: memantau mikroba selama lebih dari seminggu saat mereka berubah dari diet Barat standar menjadi diet intensif makanan cepat saji.
Karena saya tidak lagi mengikuti diet rata-rata, saya bukan subjek yang tepat. Sebaliknya, Tom, yang, seperti kebanyakan siswa, menyukai makanan cepat saji, adalah subjek yang tepat. Oleh karena itu, ia setuju untuk menjadi kelinci percobaan asalkan saya membayar semua makanannya dan ia memiliki kemampuan untuk melakukan analisis dan menulis hasilnya untuk disertasinya. Selama sepuluh hari, ia berencana menghabiskan semua makanannya di McDonald’s berdekatan. Ia dapat makan Chicken Nugget atau Big Mac, bersama dengan kentang goreng dan Coke. Di malam hari, ia boleh minum bir dan keripik untuk menambah nutrisi. Sebelum, selama, dan setelah dietnya, sampel kotoran akan dikumpulkan dan dikirim ke tiga laboratorium berbeda untuk memeriksa konsistensinya.
Meskipun diet intensif jelas membuatnya merasa tidak sehat untuk sementara waktu, kami harus menunggu beberapa bulan untuk melihat hasilnya. Hasil dari British Gut Project, yang didanai masyarakat, dan Universitas Cornell di Amerika Serikat memungkinkan orang untuk menguji mikrobioma mereka dengan hasil yang dibagikan di internet yang dapat dianalisis oleh siapa saja. Kisah mereka sama: mikrobioma, atau kelompok mikroba di usus Tom, telah hancur.
Karena alasan yang masih belum jelas, kelompok mikroba umum usus Tom mengalami perubahan yang signifikan. Jenis Bacteroidetes menggantikan Firmicutes, sementara bifidobacteria ramah yang menekan peradangan berkurang setengahnya. Hilangnya keanekaragaman spesies, bagaimanapun, adalah penanda paling jelas dari usus yang tidak sehat; dalam beberapa hari, Tom telah kehilangan sekitar 1.400 spesies, atau hampir 40% dari totalnya.
Bakteri bergantung pada kita untuk menghasilkan banyak nutrisi dan vitamin penting, sementara tanaman dan buah bergantung pada kita untuk memberi mereka energi dan menghasilkan zat kimia sehat yang menjaga sistem kekebalan tubuh kita berfungsi dengan baik.
Tidak mungkin untuk menghentikan orang makan makanan cepat saji, tetapi jika kita juga makan makanan yang disukai mikroba seperti yogurt, sayuran akar, kacang-kacangan, zaitun, dan makanan berserat tinggi, dampak buruknya pada mikroba dan kesehatan jangka panjang kita dapat dikurangi. Tampaknya yang paling mereka inginkan adalah keragaman makanan, dan hanya sepotong mentimun di burger tidak cukup.