Jeka Saragih adalah nama yang telah menjadi inspirasi bagi banyak orang di Indonesia, terutama bagi mereka yang mengikuti dunia seni bela diri campuran (MMA). Perjuangan Jeka untuk masuk ke Ultimate Fighting Championship (UFC), organisasi MMA paling bergengsi di dunia, bukanlah perjalanan yang mudah. Ia menghadapi berbagai tantangan, baik di dalam maupun di luar ring, sebelum akhirnya berhasil mencetak sejarah sebagai petarung Indonesia pertama yang meraih kesempatan bertarung di UFC.
Dari arena sumatera utara ke UFC
Perjalanan Jeka Saragih dimulai di sebuah desa kecil di Sumatera Utara. Berasal dari keluarga sederhana, Jaka tumbuh dengan semangat dan tekad yang kuat untuk mengubah nasibnya melalui olahraga. Ia tertarik pada seni bela diri sejak usia muda, dimulai dengan belajar silat, seni bela diri tradisional Indonesia. Namun, kecintaannya pada MMA berkembang seiring dengan semakin populernya olahraga ini di Indonesia. Meski tanpa fasilitas yang memadai dan dukungan finansial yang terbatas, Jaka tetap teguh mengejar mimpinya untuk menjadi petarung profesional.
Jeka memulai kariernya di dunia MMA dengan berlatih di berbagai sasana lokal, berkompetisi dalam turnamen-turnamen kecil di dalam negeri. Ia tidak pernah menyerah, meski sering kali harus bertarung dengan peralatan yang minim dan tanpa pelatih profesional. Keterbatasan ini tidak menghalanginya untuk terus berkembang. Dengan semangat yang kuat, Jeka berlatih keras, menantang dirinya sendiri untuk terus memperbaiki teknik dan kemampuan fisiknya.
Keberuntungan mulai berpihak padanya ketika ia mendapat kesempatan untuk berlatih di luar negeri. Ia pergi ke Thailand untuk berlatih Muay Thai, sebuah seni bela diri yang sangat berpengaruh dalam MMA. Pengalaman ini memperkaya keterampilannya dan memberikan Jeka pandangan baru tentang apa yang diperlukan untuk menjadi petarung kelas dunia. Namun, perjalanan ini juga penuh dengan kesulitan. Ia harus menghadapi tantangan budaya, bahasa, dan finansial, tetapi semua itu tidak menghalangi tekadnya untuk mencapai impiannya.
Road to UFC
Jeka Saragih, meraih perhatian internasional melalui ajang “Road to UFC,” sebuah turnamen yang dirancang untuk memberikan kesempatan kepada para petarung Asia mendapatkan kontrak dengan UFC, organisasi MMA terbesar di dunia. Dalam perjalanannya menuju UFC, Jeka harus menghadapi beberapa lawan tangguh dari berbagai negara Asia.
Pada ronde pertama “Road to UFC,” Jeka Saragih berhadapan dengan petarung dari India bernama Pawan Maan Singh. Dalam pertarungan ini, Jeka menunjukkan kemampuannya yang luar biasa dengan memenangkan pertandingan melalui TKO (Technical Knockout) di ronde kedua. Kemenangan ini tidak hanya menunjukkan keterampilan striking Jeka tetapi juga memperkuat reputasinya sebagai petarung yang layak mendapatkan perhatian.
Setelah mengalahkan Pawan Maan Singh, Jeka melanjutkan perjalanannya ke ronde berikutnya dan bertarung melawan petarung dari Korea Selatan, Ki Won-bin. Pertarungan ini juga berakhir dengan kemenangan bagi Jeka melalui TKO di ronde pertama, menunjukkan bahwa ia mampu mengalahkan lawan-lawannya dengan cepat dan efektif.
Di semifinal, Jeka berhadapan dengan petarung asal Jepang, yaitu Akiyo “Wicky” Nishiura. Dalam pertarungan ini, Jeka sekali lagi menunjukkan dominasinya dengan memenangkan pertarungan melalui keputusan mutlak. Dengan kemenangan ini, Jeka berhasil melangkah ke final “Road to UFC,” sebuah prestasi besar yang mendekatkannya dengan impian masuk ke UFC.
Namun, di final yang diadakan pada 4 Februari 2023, Jeka Saragih bertemu dengan petarung asal India, Anshul Jubli. Dalam pertarungan yang berlangsung sengit tersebut, Jeka harus menghadapi kekalahan melalui TKO di ronde kedua. Meskipun kalah di final, perjalanan Jeka Saragih di “Road to UFC” tetap menjadi pencapaian luar biasa dan membuka jalan bagi petarung Indonesia untuk bersaing di panggung internasional.
Perjalanan Jeka Saragih melalui “Road to UFC” adalah cerita tentang keberanian, kerja keras, dan semangat pantang menyerah. Meskipun ia tidak memenangkan turnamen, Jeka berhasil mengukir namanya dalam sejarah MMA sebagai petarung Indonesia yang berhasil mencapai level kompetisi yang tinggi dan menginspirasi banyak petarung muda di Tanah Air. Karena kopetensinya itu, meskipun kalah pada laga final itu ia tetap mendapat kontrak UFC.