Meningkatnya emisi gas rumah kaca menyebabkan pemanasan global yang cepat. Suhu Australia telah naik sekitar 1°C sejak 1910. Suhu global diperkirakan akan naik sekitar 3–5 °C pada abad ini.
Kondisi saat ini di Australia melampaui kurva suhu global. Negara kita memiliki suhu harian rata-rata 21,8 °C, lebih panas 13,7°C dari rata-rata global 8,1 °C.
Panas ekstrem (di atas 35°C pada siang hari dan 20°C pada malam hari) menjadi lebih umum di Australia saat ini, meningkat sekitar 12% dari hanya 2% dari tahun 1951 hingga 1980.
Apa efek suhu tinggi pada tubuh kita? Selain itu, seberapa panas yang dapat ditoleransi tubuh kita dan bagaimana kita menjalani kehidupan kita?
Masa depan akan lebih panas
Musim panas Australia dari 2018 hingga 2019 mencapai temperatur 2,14°C lebih panas daripada tahun 1961-1990.
Ini memecahkan rekor terpanas di tahun 2012-2013 secara signifikan, termasuk mencatatkan suhu terpanas selama lima hari berturut-turut dengan suhu rata-rata di atas 40°C di seluruh negeri.
Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Paruh pertama tahun 2019 adalah peringkat kedua terpanas di dunia setelah Australia.
Menurut Badan Meteorologi Australia (BOM), musim panas tahun ini akan lebih panas dari sebelumnya.
Angin yang berasal dari utara yang panas dan kering yang melintasi kekeringan New South Wales dan Queensland dapat menghasilkan panas yang terik dan risiko kebakaran ekstrem bagi negara-negara di bagian selatan, dan tampaknya memberikan beberapa kelegaan bagi mereka yang mengalami kekeringan.
Di pedesaan Australia, beberapa orang telah mengalami panas yang mencapai suhu 50 derajat Celcius. Kota-kota besar di selatan Australia akan mengalami hal yang sama dalam beberapa dekade mendatang.
Cara tubuh kita mengendalikan panas
Suhu operasi internal optimal manusia (sekitar 36,8°C +/− 0,5), seperti kebanyakan mamalia dan burung, sedikit dipengaruhi oleh suhu lingkungan.
Jika kita hanya duduk diam di tempat bersuhu udara sekitar 22°C, kita secara pasif meningkatkan suhu udara sekitar 15°C untuk menjaga suhu tubuh kita sekitar 37°C.
Metabolisme kita terus menghasilkan suhu panas tambahan, bahkan ketika suhu udara 37°C. Panas yang berlebihan di dalam tubuh ini kemudian dilepaskan ke luar melalui keringat yang keluar dari kulit kita.
Tingkat pertukaran panas juga dipengaruhi oleh suhu dan gradien kelembaban antara permukaan kulit dan lapisan batas udara.
Ketika udara sekitar menjadi panas dan lembab, pelepasan panas menjadi lebih lambat. Pada akhirnya, kita menyimpan panas tersebut, yang menyebabkan suhu tubuh meningkat.
Karena udara kering dapat menyerap keringat dengan cepat, udara yang kering dan panas lebih dapat ditolerir daripada udara yang panas dan lembab.
Karena hembusan angin menghilangkan lapisan batas udara jenuh yang bersentuhan langsung dengan kulit dan memungkinkan udara yang lebih kering, penguapan dan pelepasan panas dipercepat, yang membuatnya terasa lebih segar.
Apa yang terjadi saat kita panas?
Jika tubuh manusia tidak dapat menghilangkan panas yang berlebihan untuk mempertahankan suhu inti yang aman, paparan panas berpotensi mematikan.
Sebagian besar dari kita akan kelelahan ketika suhu inti tubuh kita mencapai 38,5°C. Suhu inti tubuh naik hingga melampaui batas aman bagi jantung, otak, dan ginjal, yang menyebabkan gejala.
Ketika protein tubuh kita terkena panas, mereka mengalami perubahan yang mirip dengan telur yang dimasak dalam microwave.
Pembalap sepeda Tour de France, misalnya, dapat menahan suhu 40 derajat Celcius selama beberapa waktu, tetapi suhu ini bisa sangat panas bagi kebanyakan orang.
Jantung berfungsi sebagai pompa untuk mempertahankan tekanan darah dan mengisi pembuluh darah di seluruh tubuh untuk mengalirkan darah ke organ vital.
Jantung mengalami tekanan tambahan saat berada di bawah panas ekstrim. Setiap kontraksi harus meningkatkan kekuatan dan mempercepat laju kontraksi per menit, atau detak jantung Anda.
Jantung membutuhkan darah lebih banyak karena merupakan otot juga.
Namun, gagal jantung dapat terjadi ketika jantung memompa dengan kuat dan cepat tetapi tidak memenuhi permintaan. Sebagian besar kematian akibat panas dilaporkan sebagai serangan jantung.
Meskipun kebugaran aerobik menawarkan perlindungan terhadap panas, orang dewasa dan atlet yang terlalu memaksakan diri juga bisa mati akibat panas.
Siapa yang lebih rentan?
Para manula Australia lebih rentan terhadap panas. Usia lanjut biasanya dikaitkan dengan penurunan kebugaran aerobik dan penurunan kemampuan untuk mengidentifikasi rasa haus dan kepanasan.
Jantung menjadi lebih rentan terhadap panas karena obesitas, di mana lemak berfungsi sebagai lapisan isolasi dan memberikan pembuluh darah yang lebih luas untuk diisi. Berlebihan berat membuat otot bekerja lebih keras dan menghasilkan panas.
Obat-obatan tertentu dapat mengurangi toleransi panas tubuh kita dengan menghentikan mekanisme alami tubuh untuk mengatasi panas, seperti yang membatasi detak jantung, mengurangi tekanan darah dengan merelaksasi pembuluh darah, atau menghentikan keringat.
Selama tahap akhir kehamilan, peningkatan hormonal dan metabolisme menyebabkan peningkatan suhu inti sekitar setengah derajat.
Apakah kita hanya dapat menyesuaikan diri?
Meskipun tubuh kita dapat menyesuaikan diri dengan suhu panas, ada batasan untuk proses ini. Beberapa suhu terlalu panas bagi jantung dan tidak cukup dingin untuk keringat, terutama saat kita bergerak atau berolahraga.
Selain itu, kita dibatasi oleh kemampuan ginjal untuk menyimpan air dan elektrolit, serta batas jumlah air yang dapat diserap usus manusia.
Ketika terlalu banyak keringat, ada kekurangan cairan dan elektrolit, yang mengakibatkan ketidakseimbangan elektrolit yang dapat mengganggu irama jantung.
Gelombang panas akan lebih parah, lebih sering, dan lebih lama berlangsung. Kita perlu keluar dari rumah untuk bepergian, bekerja, berbelanja, dan membantu masyarakat yang lebih rentan, jadi kita tidak dapat sepenuhnya hidup di dalam ruangan dengan pendingin udara. Aktivitas manusia membentuk sistem sosial kita, bersama dengan manusia dan hewan.
Selain itu, untuk menurunkan suhu udara sekitar dari 25°C menjadi 50°C di siang hari, pendingin ruangan akan menghabiskan lebih banyak energi.