Rugby adalah olahraga fisik yang penuh semangat dan intens, dimainkan oleh dua tim yang berusaha untuk membawa atau menendang bola ke gawang lawan. Olahraga ini memiliki sejarah panjang dan menarik, yang berasal dari Inggris pada abad ke-19 dan kini berkembang menjadi salah satu olahraga paling populer di dunia. Rugby memiliki beberapa variasi, dengan dua versi utama yaitu Rugby Union dan Rugby League, yang masing-masing memiliki peraturan dan struktur kompetisi yang berbeda.
Asal usul rugby
Rugby konon lahir di Inggris pada tahun 1823 di sebuah sekolah yang bernama Rugby School, sebuah sekolah terkenal di kota Rugby, Warwickshire. Legenda mengatakan bahwa seorang siswa bernama William Webb Ellis melanggar aturan sepak bola konvensional pada saat itu dengan mengambil bola dengan tangan dan berlari ke arah gawang lawan. Tindakan ini menandai awal mula permainan rugby, meskipun ada perdebatan apakah peristiwa ini benar-benar terjadi atau hanya mitos.
Pada pertengahan abad ke-19, aturan permainan mulai dibentuk secara lebih formal di Inggris. Pada tahun 1871, Rugby Football Union (RFU) didirikan untuk mengatur dan mengembangkan olahraga ini di Inggris. Hal ini menandai lahirnya Rugby Union, varian rugby yang paling umum dan populer saat itu.
Perpecahan rugby union dan rugby league
Pada akhir abad ke-19, terjadi perpecahan besar dalam olahraga rugby. Ketegangan terjadi antara klub-klub di utara Inggris yang ingin pemainnya dibayar karena mereka kebanyakan berasal dari kelas pekerja, sementara klub-klub di selatan yang lebih kaya menolak gagasan profesionalisme. Pada tahun 1895, ketegangan ini mencapai puncaknya, dan klub-klub di utara memisahkan diri untuk membentuk organisasi mereka sendiri yang kemudian dikenal sebagai Rugby League. Perpecahan ini melahirkan dua versi utama dari rugby: Rugby Union (yang tetap amatir hingga 1995) dan Rugby League, yang langsung menganut profesionalisme dan memiliki peraturan yang sedikit berbeda.
Rugby di kancah internasional
Rugby Union segera menjadi olahraga global. Pada awal abad ke-20, negara-negara seperti Selandia Baru, Australia, dan Afrika Selatan mulai mendominasi dunia rugby bersama dengan Inggris dan Prancis. Kejuaraan Enam Negara (Six Nations) adalah turnamen tahunan paling bergengsi untuk negara-negara Eropa, sementara Rugby Championship adalah ajang yang mempertemukan kekuatan rugby di belahan bumi selatan, seperti Australia, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Argentina.
Rugby League juga menyebar ke berbagai negara, meskipun popularitasnya lebih terkonsentrasi di wilayah seperti Inggris bagian utara, Australia, dan sebagian Kepulauan Pasifik.
Pada tahun 1987, Piala Dunia Rugby diadakan untuk pertama kalinya, yang mempertemukan tim-tim terbaik di dunia dalam turnamen empat tahunan. Selandia Baru memenangkan edisi perdana dan sejak itu Piala Dunia Rugby menjadi salah satu acara olahraga terbesar di dunia. Beberapa negara, seperti Selandia Baru (All Blacks), Afrika Selatan (Springboks), dan Inggris, telah menjadi kekuatan utama di turnamen ini.
Perkembangan rugby union menjadi profesional
Salah satu perkembangan terbesar dalam rugby adalah profesionalisasi Rugby Union pada tahun 1995. Sebelumnya, Rugby Union adalah olahraga amatir, tetapi dengan meningkatnya popularitas global dan tekanan untuk bersaing dengan olahraga profesional lainnya, RFU dan badan pengatur internasional mengizinkan pemain untuk menjadi profesional. Sejak saat itu, pemain dan klub mulai mendapatkan bayaran, dan olahraga ini terus berkembang secara komersial.
Saat ini, Rugby Union dimainkan di seluruh dunia, dengan liga profesional yang mapan di Eropa, Australia, dan Amerika Selatan. Liga Gallagher Premiership di Inggris, Top 14 di Prancis, dan Super Rugby di belahan bumi selatan adalah beberapa kompetisi rugby paling bergengsi di dunia.
Rugby sevens
Rugby juga memiliki varian yang lebih cepat dan dinamis yang disebut Rugby Sevens. Berbeda dengan Rugby Union yang dimainkan dengan 15 pemain per tim, Rugby Sevens hanya dimainkan dengan 7 pemain dan memiliki durasi pertandingan yang lebih singkat. Rugby Sevens menjadi populer karena kecepatannya dan dipertandingkan di berbagai turnamen internasional, termasuk di Olimpiade, di mana Rugby Sevens pertama kali tampil pada Olimpiade Rio 2016.