The Cat Returns (atau Neko no Ongaeshi dalam bahasa Jepang) adalah film anime produksi Studio Ghibli yang menampilkan kembalinya Baron Humbert von Gikkingen, seekor kucing tampan yang mengenakan setelan jas dan membawa tongkat.
Baron sebelumnya muncul sebagai inspirasi karakter utama dalam film Whisper of the Heart. Namun, dalam The Cat Returns, Baron hidup dan membantu seorang gadis bernama Haru yang terjebak di Kerajaan Kucing.
Haru dan pertemuannya dengan kucing ajaib
Haru adalah gadis sederhana yang kerap terlambat ke sekolah dan menyukai kucing. Meskipun kehidupannya kurang beruntung, Haru tetap memiliki hati yang baik.
Suatu sore, dalam perjalanan pulang, Haru melihat seekor kucing membawa kotak hadiah kecil di mulutnya dan berusaha menyeberangi jalan.
Tanpa pikir panjang, Haru menyelamatkan kucing itu dari kecelakaan dengan sebuah truk. Kucing itu, yang ternyata bisa berbicara, berterima kasih kepada Haru karena telah menyelamatkan hidupnya.
Ternyata, kucing yang diselamatkan Haru adalah Pangeran Lune dari Kerajaan Kucing. Malam itu, Haru didatangi rombongan kucing yang berjalan tegak membawa Raja Kucing sebagai tanda terima kasih.
Raja Kucing memberikan sebuah “program” kepada Haru, yang dijanjikan akan memberinya kebahagiaan tanpa batas. Namun, keesokan harinya, Haru menyadari bahwa kebahagiaan itu relatif.
Petualangan Haru di kerajaan kucing
Haru terbangun dengan halaman rumahnya yang dipenuhi tanaman dan menerima hadiah seperti catnip dan tikus di loker sekolahnya.
Ini mungkin menyenangkan bagi kucing, tapi bagi Haru, hal ini menimbulkan masalah. Dia kembali didatangi utusan Raja Kucing dan diundang ke Kerajaan Kucing dengan tawaran untuk menikahi Pangeran Lune.
Meski awalnya Haru menolak untuk menikah dengan kucing, dia sempat berpikir bahwa hidup sebagai kucing mungkin lebih mudah daripada sebagai manusia.
Pernyataan ini dianggap sebagai penerimaan lamaran, yang kemudian membawa Haru ke petualangan mirip dengan Alice in Wonderland di dunia kucing.
Untungnya, ada yang bersedia membantu Haru kembali ke dunia manusia, termasuk Baron dan Muta, seekor kucing gemuk yang suka makan.
Meski Haru perlahan berubah menjadi kucing, dia akhirnya berhasil melarikan diri dengan bantuan Baron, Muta, Pangeran Lune (yang tidak tahu tentang rencana pernikahan itu), dan Yuki, seekor kucing putih yang pernah diselamatkan Haru saat kecil.
Tantangan dan pertumbuhan diri Haru
Raja Kucing mengingatkan kita pada karakter Queen of Hearts di Alice in Wonderland — sosok yang keras dan tidak ragu menghukum siapa saja di kerajaannya.
Raja berusaha menghalangi Haru untuk kembali ke dunia manusia dengan berbagai cara, termasuk labirin yang membuat Haru tersesat dan menara yang berisi portal ke dunia manusia. Namun, Haru berhasil mengatasi semua rintangan dan kembali ke dunianya.
Yang paling penting, Haru belajar untuk berdiri di atas kakinya sendiri. Ini menjadi transformasi terbesar dalam dirinya.
Di akhir cerita, ketika dia mendengar bahwa Machida, cowok yang dia sukai, telah putus dengan pacarnya, Haru tidak lagi peduli, menandakan bahwa dia telah tumbuh dan lebih mengenal dirinya.
Sebuah perjalanan yang menghibur
Meskipun The Cat Returns mungkin tidak sekuat film Ghibli lain yang bertema pertumbuhan diri seperti Kiki’s Delivery Service atau Spirited Away, film ini tetap menawarkan petualangan yang menyenangkan tentang penemuan diri.
Bagi pecinta anime, terutama produksi Studio Ghibli, film ini adalah tontonan yang direkomendasikan untuk dinikmati.