Di set kedua final Vienna Open melawan Karen Khachanov pada hari Minggu, dinamika pertandingan berubah drastis. Selama lebih dari satu jam, Jack Draper bermain sempurna, meluncurkan pukulan-pukulan kemenangan dan membangun keunggulan 6-4, 4-0. Namun, kemudian ia menghadapi tantangan besar. Lima gim kemudian, Khachanov, yang terus gigih, hanya dua poin lagi untuk memaksa set penentuan.
Dengan skor tertinggal 4-5, 15-30, Draper mengirimkan servis pertama kiri yang melebar, kemudian memaksa dirinya masuk ke dalam garis dan menutup poin dengan pukulan backhand silang yang terarah. Draper akhirnya menutup salah satu gim servis terpenting dalam karirnya dengan servis-servis pertama yang kuat dan serangan tanpa henti, berhasil membalikkan keadaan dan memenangkan gelar ATP 500 pertamanya.
Jack Draper dalam Vienna Open
Draper menunjukkan ketenangan luar biasa di bawah tekanan selama pekan di Vienna, kontras dengan awal musim di mana banyak pertandingannya berakhir dengan kekalahan tipis 7-6 atau 7-5 di set terakhir.
“Itu soal kepercayaan diri, bermain banyak pertandingan, dan mungkin lebih memahami apa yang harus dilakukan di saat-saat penting tanpa panik,” katanya sebelum memulai kampanye Paris Masters pada hari Selasa. “Pemain terbaik di dunia hanya memenangkan 53% dari poin. Jadi yang penting adalah bagaimana Anda bermain di poin-poin besar. Saya masih mencoba memperbaikinya, tetapi sudah ada peningkatan yang terlihat dari hasil pertandingan saya, terutama di akhir laga.”
Sepanjang tahun ini, Draper semakin percaya diri berkat peningkatan performa secara keseluruhan. Peningkatan kebugarannya memungkinkannya bertahan di lapangan sepanjang musim dan terus mengembangkan fisiknya, yang memperbaiki pergerakannya yang sudah sangat baik. Kini, sulit bagi lawan untuk dengan mudah melewatinya.
Tekad Jack Draper
Tekad Draper untuk menjadi pemain yang lebih ofensif telah menjadi kunci suksesnya. Insting bertahannya sangat kuat, dan butuh waktu baginya untuk menerima peran menyerang pada poin-poin besar, terutama dengan forehand-nya, daripada membiarkan lawannya menentukan hasil pertandingan. Perkembangan paling signifikan di Vienna adalah kemampuan servisnya. Servis pertama Draper yang maksimal merupakan senjata mematikan yang fleksibel, dan saat ini menempati peringkat keempat dalam tur untuk poin yang dimenangkan dari servis pertama, yaitu 78,6%. Namun, Draper kerap mengalami inkonsistensi – persentase servis pertamanya yang mencapai 59,1% hanya menempatkannya di posisi ke-71. Di US Open, persentase servis pertamanya turun di bawah 50% pada tiga dari enam pertandingan.
Draper sempat mencoba mengatasi ketidakkonsistenan ini dengan mengubah gerakan servisnya, terutama posisi kaki saat bersiap. Namun, perbaikan pada lemparan bolanya telah membantunya menemukan ritme yang lebih baik.
Di Vienna, ia berhasil memasukkan 69% servis pertama dan memenangkan 80% poin dari servis tersebut. Pada banyak momen penting, termasuk di set kedua melawan Khachanov, servis pertama ini menjadi kunci.
Arti pencapaian oleh Jack Draper
Meskipun pencapaiannya di semifinal US Open merupakan prestasi besar, yang sama pentingnya bagi Draper adalah kemampuan tampil konsisten di level tinggi. Ia menunjukkan bahwa dirinya memiliki senjata, atletisme, dan ketangguhan mental untuk mengalahkan pemain-pemain terbaik di dunia dan terus berkembang. “Kemenangan gelar pertama saya di Stuttgart sangat membantu menetapkan posisi saya,” katanya. “Itu adalah beban yang sempat menggantung di kepala saya. Setelah itu terjadi, saya merasa jauh lebih tenang dalam diri saya, dan itu membantu saya terus berkembang.”
“US Open memberi kepercayaan diri besar. Tapi saya tetap fokus, melakukan apa yang saya lakukan. Tenis soal melakukan hal-hal dasar dengan baik, dan saya rasa saya melakukan hal-hal dasar itu dengan kualitas yang lebih baik.”
“Tidak ada yang istimewa. Ini hanya kerja keras yang saya lakukan di lapangan, di gym. Semua mulai menyatu.”
Beberapa jam setelah kemenangannya, Draper terbang ke Paris dan pada pukul 5 sore hari Senin, ia sudah berlatih di lapangan di Bercy untuk mempersiapkan pertandingan babak pertama melawan Jiri Lehecka dari Ceko, seorang pemain muda berbakat berusia 22 tahun. Tantangan yang sangat berat menantinya.
Draper berharap mengakhiri tahun terobosannya dengan pencapaian yang layak, namun ia juga sadar bahwa, bagaimanapun musim ini berakhir, tak diragukan lagi ia telah tiba sebagai sosok baru yang patut diperhitungkan.