Saat Daniel Ricciardo mendapat kesempatan kedua di Formula 1 musim panas lalu, ia berharap bisa mendapatkan kursi di Red Bull, bukan hanya di tim saudara Red Bull.
Dalam wawancara dengan The Independent, pembalap Australia itu secara terang-terangan menyatakan keinginannya untuk menggantikan Sergio Perez di Red Bull pada 2025.
Namun, yang terpenting dalam olahraga ini adalah waktu dan peringkat, dan Ricciardo gagal memenuhinya.
Setelah ronde ke-18 musim 2024 di Singapura, Ricciardo berada di posisi ke-14 dalam klasemen kejuaraan, terpaut 10 poin di belakang rekan setimnya, Yuki Tsunoda.
Selama akhir pekan di Singapura, rumor tentang penggantiannya kian kuat dan akhirnya dikonfirmasi pada Kamis siang. Pembalap cadangan RB, Liam Lawson, yang telah lama menanti, mendapat panggilan untuk menggantikan Ricciardo di balapan Austin pada 20 Oktober.
Balapan ke-257 Ricciardo sekaligus menjadi yang terakhir di F1, di mana ia mencatat waktu putaran tercepat.
Dalam pernyataannya setelah balapan, Ricciardo menyatakan dirinya “merasa damai” dengan kepergian ini.
“Pada akhirnya, hal ini akan datang untuk kita semua,” katanya. “Saya mencoba kembali ke Red Bull, tapi tidak berhasil, jadi saya harus menerima bahwa mungkin akhir cerita yang saya bayangkan tidak terjadi.”
Di Instagram, Ricciardo mengungkapkan rasa syukurnya, “Saya mencintai olahraga ini sepanjang hidup saya. Itu liar dan luar biasa.” Dia berterima kasih kepada tim dan penggemar yang telah mendukungnya sepanjang perjalanan tersebut.
Performa Ricciardo musim ini mencerminkan lima tahun terakhirnya di F1 sejak meninggalkan Red Bull pada 2018. Hanya tiga kali ia berhasil finis di 10 besar musim ini, dibandingkan dengan Tsunoda yang telah mengamankan posisi 10 besar sebanyak tujuh kali dan dikonfirmasi akan tetap di tim untuk 2025.
Karier Ricciardo setelah hengkang dari Red Bull dipenuhi masa-masa sulit di Renault dan McLaren, bahkan kemenangan mengejutkannya di Monza 2021 tidak membuat McLaren ragu menggantinya dengan Oscar Piastri.
Ricciardo menunjukkan kilasan kecepatan lamanya, seperti finis ketujuh di Mexico City dan posisi keempat di sprint race Miami, tetapi itu jarang terjadi.
Harapannya untuk kembali ke Red Bull pupus, terutama di tengah performa RB yang menurun, kalah dari Williams dan Haas di kompetisi tim papan bawah. Ricciardo belum berhasil menunjukkan potensi maksimal secara konsisten, yang merupakan tolak ukur kesuksesan di F1, dan itulah yang menyebabkan ia tertinggal.
Klausul kontrak Lawson membuat Red Bull harus mengambil keputusan untuk sisa musim ini. Performa impresif Lawson saat menggantikan Ricciardo yang cedera tahun lalu di Singapura finis kesembilan dan mengalahkan waktu Verstappen mungkin telah membantu Lawson mendapatkan tempat di grid F1.
Ricciardo, yang gagal lolos dari kualifikasi pertama di Singapura sementara Tsunoda berhasil ke Q3, kini mungkin akan mempertimbangkan IndyCar atau balap ketahanan untuk melanjutkan kariernya di balap kompetitif.
Bagi penggemar setia dan penggemar Drive to Survive, tanpa ada opsi lain yang tersisa, kepergian Ricciardo dari F1 untuk kedua kalinya ini tampaknya akan menjadi yang terakhir.