Al-Hilal mungkin telah melepaskan awal 100 persen mereka di musim 2024-25 Roshn Saudi League, tetapi bagi bek Kalidou Koulibaly, Derby Ibu Kota adalah bukti lain dari ketangguhan juara bertahan dalam mempertahankan gelar mereka.
Bahkan belum satu menit berlalu pada Jumat malam ketika Al-Hilal tertinggal dari rival utama mereka, Al-Nassr, yang unggul berkat gol Anderson Talisca dalam 55 detik, yang membuat mayoritas lebih dari 25.000 penonton di Al-Awwal Park bersorak meriah.
Al-Hilal, yang hingga saat itu mengoleksi delapan kemenangan dari delapan pertandingan untuk memulai musim seperti yang mereka akhiri musim lalu, seketika berada dalam bahaya mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka yang luar biasa di RSL.
Namun, seperti yang dilakukan para juara, mereka bangkit kembali. Bahkan, mereka bisa saja meraih kemenangan kesembilan berturut-turut andai klaim penalti di akhir pertandingan berpihak pada mereka. Namun, saat pertandingan ketiga dari Derby Week perdana RSL berakhir, tim asuhan Jorge Jesus harus puas dengan gol penyeimbang Sergej Milinkovic-Savic yang dicetak dengan sundulan 13 menit sebelum pertandingan usai.
Pertandingan yang menegangkan, yang mencakup tiga gol yang dianulir dan ketegangan kompetitif yang tidak sedikit, berakhir dengan skor 1-1 — berbagi poin untuk kedua tim.
“Pertandingan yang bagus melawan tim yang kuat yang sudah dipersiapkan dengan baik,” kata bek Al-Hilal, Koulibaly. “Mereka membuat banyak kesulitan bagi kami, tetapi hasil imbang itu adil karena, seperti yang saya katakan, mereka memberi kami banyak masalah. Namun, kami selalu percaya kami bisa mencetak gol, dan kami melakukannya. Jadi, kami bisa bahagia malam ini.”
Al-Hilal, yang musim lalu menikmati gelar juara yang memecahkan rekor, merasa mereka seharusnya mendapat peluang untuk memenangkan derby di akhir pertandingan, ketika mereka mengajukan klaim penalti secara intens setelah bentrokan antara penyerang Aleksandar Mitrovic dan kiper Al-Nassr, Bento.
Namun, setelah tinjauan VAR, keputusan awal bahwa tidak ada pelanggaran dipertahankan. Koulibaly, bagaimanapun, memilih untuk tetap fokus pada sisi positifnya. Terutama, kekuatan karakter luar biasa dari timnya.
“Saya tidak suka berbicara tentang (keputusan itu),” kata mantan pemain Napoli dan Chelsea tersebut. “Saya seorang bek, dan ketika itu penalti, itu penalti. Kami tidak senang karena itu tidak diberikan untuk kami kali ini, tetapi yang paling penting adalah mentalitas tim untuk bangkit kembali.”
Dengan hasil imbang ini, rekor tak terkalahkan Al-Hilal di RSL meluas menjadi 45 pertandingan dan bertahan sejak akhir musim 2022-23. Meskipun kemenangan beruntun musim ini terhenti, mereka tetap berada di posisi yang diinginkan — setelah sembilan pertandingan, mereka memimpin di puncak RSL, satu poin di depan Al-Ittihad yang berada di posisi kedua, dan enam poin di depan rival besar mereka, Al-Nassr, yang berada di posisi ketiga.
“Bagi Anda mungkin kami kehilangan dua poin, tetapi bagi kami itu tidak masalah,” kata Koulibaly kepada wartawan. “Kami terbiasa melihat Al-Hilal selalu menang, tetapi hari ini adalah pertandingan yang sulit. Kami bermain imbang dan kami bisa merasa OK. Sulit untuk memenangkan setiap pertandingan, tetapi kami tetap senang karena itu melawan tim yang kuat, dan kami bermain tandang.
“Kami tertinggal sejak menit pertama, tetapi kami menunjukkan karakter yang baik. Saya bangga dengan tim saya.”
Ketika ditanya apa yang akan ia janjikan kepada para penggemar Al-Hilal, yang banyak dari mereka bersorak dan mendukung tim dari belakang gawang tempat Milinkovic-Savic menyelamatkan satu poin, Koulibaly berkata: “Kami berjanji untuk terus seperti ini. Kami tampil baik di liga, kami melewati beberapa pertandingan yang sulit. Kami akan terus bekerja untuk membangun kinerja kami.”
Untuk saat ini, Koulibaly mengatakan bahwa tidak masalah jika pekan ke-9 berakhir dengan keunggulan klub ibu kota di puncak berkurang menjadi satu poin saja. Meski begitu, perebutan gelar RSL jelas semakin memanas.
“Kami hanya fokus pada Al-Hilal,” kata pemain internasional Senegal itu. “Kami tidak melihat yang lain.”