Al-Hilal mengalahkan Esteghlal dari Iran dengan skor 3-0, sementara Al-Ahli menghancurkan tim asal Irak, Al-Shorta, dengan skor 5-1, mereka saat memuncaki Liga Champions AFC Elite.
Kedua tim kini memiliki empat kemenangan dari empat pertandingan dan duduk di puncak klasemen liga, dari 12 tim lainnya. Al-Hilal memiliki sedikit keunggulan dalam selisih gol, tetapi meskipun ini masih tahap awal, dengan empat pertandingan tersisa di babak liga, kedua tim hampir dipastikan akan menjadi salah satu dari delapan tim teratas yang lolos ke babak gugur.
Dengan Neymar yang tampaknya mengalami cedera otot setelah 30 menit bermain di Riyadh, Aleksandar Mitrovic menjadi bintang tak terbantahkan bagi Al-Hilal dengan mencetak ketiga gol dalam kemenangan yang nyaman, meskipun Esteghlal hampir mengejutkan The Blues di awal pertandingan. Umpan sempurna Gael Kakuta dari sisi kanan menemukan kepala Ramin Rezaeian yang menyelam, tetapi bola membentur tiang, meskipun Yassine Bounou sudah tak berdaya.
Namun, setelah 15 menit, tim tuan rumah memimpin. Sebuah umpan dari Nasser Al-Dawsari melewati beberapa pemain, baik dari tim tuan rumah maupun tim tamu, sebelum mencapai Mitrovic di tiang jauh, di mana striker Serbia itu dengan mudah mencetak gol dari jarak dekat.
Kedua tim terus menekan ke depan, dengan Salem Al-Dawsari dan Abdullah Al-Hamdan memaksa kiper Esteghlal melakukan penyelamatan, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum keunggulan itu digandakan. Renan Lodi, yang tampil cemerlang musim ini dengan banyak assist mengesankan, berhasil menembus sisi kiri area penalti dan mengirimkan umpan rendah ke Mitrovic, yang kembali memanfaatkan peluang di depan gawang.
Sorakan dari para penggemar tuan rumah kembali bergema 10 menit memasuki babak kedua ketika Neymar turun dari bangku cadangan untuk penampilan keduanya sejak cedera serius pada Oktober 2023. Bintang Brasil itu segera memanjakan penonton dengan trik dan gerakan tipuan saat Al-Hilal semakin mendominasi penguasaan bola.
Tidak mengherankan ketika kemenangan dikunci 16 menit sebelum waktu berakhir. Joao Cancelo mengirim umpan silang yang kembali disundul oleh Mitrovic di tiang jauh untuk gol keempatnya di turnamen ini.
Satu-satunya hal yang kurang menggembirakan bagi Al-Hilal adalah ketika Neymar ditarik keluar menjelang peluit akhir setelah tertatih-tatih saat berusaha meraih bola.
Al-Ahli dan Jeddah
Di Jeddah, Al-Ahli tetap bersaing dengan rival mereka dari Riyadh berkat kemenangan meyakinkan 5-1 melawan tamunya, Al-Shorta. Tim tuan rumah menunjukkan performa yang tidak konsisten di liga domestik, tetapi sempurna dalam kampanye Asia sejauh ini. Tidak butuh waktu lama bagi tuan rumah untuk memimpin.
Pada menit ke-14, Ziyad Al-Johani mengirim umpan panjang dari posisi dalam di sisi kiri. Roberto Firmino menyambut umpan dengan sempurna, menerobos ke area penalti dan menyundul bola dengan indah ke sudut atas gawang.
Sepuluh menit kemudian, tim berbaju putih mendapat peluang sempurna untuk memperbesar keunggulan dan mengendalikan pertandingan sepenuhnya, tetapi tembakan Franck Kessie diselamatkan oleh Ahmed Basil.
Kemudian, menjelang setengah jam permainan, Al-Shorta menyamakan kedudukan akibat pertahanan yang longgar, yang berakhir dengan Mohammed Dawood memberikan umpan kepada Sajad Jassem, yang mengelabui kiper Abdulrahman Al-Sanbi dan mencetak gol.
Namun, Al-Ahli kembali memimpin sebelum turun minum. Di masa tambahan waktu, Firmino, yang baru saja gagal memanfaatkan peluang emas, mencetak gol keduanya dari jarak dekat setelah Firas Al-Buraikan melewati kiper dan mengumpan bola ke bintang asal Liverpool itu, yang menuntaskan peluang dari jarak dekat.
Firmino membalas budi delapan menit setelah babak kedua dimulai, mengirimkan umpan silang rendah dari sisi kanan yang melewati beberapa pemain hingga ke tiang jauh, di mana Al-Buraikan mencetak gol tanpa kesalahan.
Setelah satu jam permainan, pemain internasional Saudi itu kembali menjadi penyedia assist untuk Riyad Mahrez di sudut kanan area, dan pemain Aljazair itu melepaskan tembakan ke sudut berlawanan. Pada menit ke-65, Al-Johani mengirim umpan sempurna lainnya dari sisi kiri, yang diselesaikan Mahrez untuk gol keduanya, melengkapi kemenangan 5-1.
Al-Nassr, yang memiliki dua kemenangan dan satu hasil imbang dari tiga pertandingan pertama mereka, bisa naik ke peringkat ketiga grup pada hari Selasa jika mereka menang melawan juara bertahan Al-Ain, yang berada di urutan kedua dari bawah dengan hanya satu poin setelah dua kekalahan dan satu hasil imbang.