Mercedes telah menyatakan bahwa tidak ada rencana untuk Lewis Hamilton absen dari balapan berikutnya di Las Vegas, meskipun ada pesan radio misterius dari juara dunia tujuh kali itu setelah Grand Prix Brasil.
Dilansir dari The Independent, Hamilton mengalami salah satu penampilan terburuk dalam karir cemerlangnya di Interlagos, menyelesaikan balapan yang diguyur hujan pada hari Minggu di posisi ke-10.
“Itu adalah akhir pekan yang buruk, teman-teman,” katanya melalui radio. “Mobil ini belum pernah seburuk ini. Terima kasih atas usaha kalian semua dan pekerjaan hebat untuk tim pit-stop.
“Jika ini adalah terakhir kalinya saya tampil, sangat disayangkan karena tidak bagus, tetapi saya bersyukur untuk kalian semua.”
Makna pesan Hamilton
Salah satu teori yang beredar adalah bahwa Hamilton mungkin sedang menyampaikan penghargaan kepada staf Mercedes yang hadir di Brasil tetapi tidak akan berada di tiga putaran tersisa di Las Vegas (23 November), Qatar (1 Desember), dan Abu Dhabi (8 Desember). Teori lainnya adalah bahwa Hamilton sedang bereaksi terhadap balapan terakhirnya di Brasil bersama Silver Arrows.
Namun, pesan samar tersebut membuat beberapa orang percaya bahwa pebalap berusia 39 tahun itu mungkin siap mengakhiri karirnya bersama Mercedes lebih awal menjelang kepindahannya ke Ferrari tahun depan.
Mercedes telah memberi indikasi kepada kantor berita PA bahwa tidak ada rencana seperti itu untuk menggantikan pembalap Inggris tersebut. Hamilton tereliminasi dari fase pertama kualifikasi untuk kedua kalinya dalam tiga balapan terakhir dan hanya mencetak satu poin dalam kondisi berbahaya, di mana biasanya dia diharapkan untuk tampil gemilang.
Hamilton finis 50 detik di belakang pemenang balapan, Max Verstappen, yang memulai dari belakangnya di grid, dan 27 detik di belakang rekan setimnya, George Russell, yang menyelesaikan balapan di posisi keempat.
“Setidaknya satu mobil (Mercedes) bisa dikendarai dengan baik,” kata Hamilton setelah balapan. “Ini seperti papan kayu. Tidak ada suspensi. Mobilnya hanya memantul di atas ban, di mana-mana. Tidak bisa menginjak gas di mana-mana… Saya dengan senang hati bisa pergi berlibur.”
Hamilton, yang mengakhiri rekor tanpa kemenangan selama dua setengah tahun di Grand Prix Inggris pada Juli, saat ini berada di peringkat ketujuh klasemen dunia, 203 poin di belakang Verstappen, dan satu peringkat serta dua poin di belakang Russell.