Gol Lautaro Martinez memberi Argentina kemenangan 1-0 atas Peru pada Selasa dalam pertandingan kualifikasi Amerika Selatan di Buenos Aires membawa tuan rumah semakin dekat ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada.
Rival utama mereka di benua itu, Brasil, bermain imbang 1-1 melawan Uruguay di Salvador, Brasil, dalam pertandingan yang lesu namun dihiasi dua gol impresif. Federico Valverde membawa Uruguay unggul melalui tembakan melengkung dari tepi kotak penalti, sementara Gerson mencetak gol pertamanya untuk Brasil dengan cara serupa di Arena Fonte Nova.
Argentina memimpin klasemen kualifikasi Amerika Selatan dengan 25 poin dari 12 pertandingan, unggul lima poin dari pesaing terdekat, Uruguay. Ekuador dan Kolombia berada di posisi berikutnya dengan masing-masing 19 poin.
Brasil tertinggal di posisi kelima dengan 18 poin setelah serangkaian penampilan yang kurang mengesankan, masih berharap striker Neymar dapat pulih dari cedera dan kembali bermain. Paraguay, dengan 17 poin, berada di posisi keenam.
Kualifikasi Amerika Selatan akan memberikan enam tiket langsung ke Piala Dunia berikutnya. Bolivia, di posisi ketujuh dengan 13 poin, berada di tempat playoff internasional. Venezuela (12 poin), Chile (9 poin), dan Peru (7 poin) berada di luar zona kualifikasi.
Babak kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan berikutnya akan dimainkan pada bulan Maret.
Argentina yang Kurang Menginspirasi
Gol Martinez adalah gol ke-32-nya untuk tim nasional, menyamai rekor legenda Diego Maradona.
Sebelum Martinez mencetak gol, peluang terbaik Argentina terjadi pada menit ke-21, ketika striker Julian Alvarez membentur tiang kanan penjaga gawang Peru. Messi kembali tampil biasa-biasa saja, seperti yang terjadi dalam kekalahan 2-1 timnya melawan Paraguay pada Kamis lalu.
Messi memberikan umpan silang di area penalti pada menit ke-55, memberi Martinez salah satu peluang bersih di pertandingan itu. Dengan gerakan yang lebih anggun daripada kuat, sang striker memasukkan bola ke gawang.
Meskipun penampilan di kandang mengecewakan, tim Lionel Messi akan mengakhiri tahun dengan sedikit tanda tanya selain performa mereka pada bulan November.
“Kami memenangkan Copa America, kami memimpin kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan,” kata kiper Emiliano Martínez. “Kami harus bangga dengan diri kami sendiri.”
Sorakan Cemoohan untuk Brasil
Para penggemar Brasil di Salvador mencemooh tim mereka setelah peluit akhir dibunyikan. Dalam pertandingan dengan sedikit peluang untuk kedua tim, Uruguay tampak lebih dekat untuk menang di sebagian besar babak kedua.
Valverde membuka skor pada menit ke-55 setelah para bek Brasil gagal tiga kali untuk membersihkan bola dari area penalti mereka. Gelandang Real Madrid itu menembak bola ke sudut kiri untuk mencetak gol. Gerson menyamakan kedudukan pada menit ke-61.
Striker Raphinha mengatakan dia memahami rasa frustrasi para penggemar timnya, tetapi tidak setuju dengan mereka.
“Kami bermain luar biasa. Kami melakukan segalanya untuk meraih kemenangan. Kami harus tetap percaya diri, akan sangat sulit bagi tim lain untuk mengalahkan kami,” ujarnya.
Ekuador menang 1-0 atas Kolombia melalui gol Enner Valencia pada menit ke-7, di mana dia melewati tiga pemain sebelum mencetak gol. Ekuador kehilangan bek Piero Hincapié akibat kartu merah pada menit ke-34 tetapi berhasil mempertahankan kemenangan.
Bolivia dan Paraguay bermain imbang 2-2 dalam pertandingan antara tim yang bisa saja berjuang untuk posisi ketujuh di zona kualifikasi. Chile, salah satu tim dengan performa terburuk di kawasan ini tahun ini, menunjukkan semangat juang dan mengalahkan Venezuela 4-2.