Ivan Toney berhasil mencetak dua gol untuk memberi Al-Ahli kemenangan 2-1 atas Al-Ain pada hari Senin (25/11/2024).
Hasil ini membuat mereka merebut posisi teratas grup di AFC Champions League dengan lima kemenangan dari lima pertandingan.
Kemenangan lawannya semakin menyulitkan harapan Al-Ain untuk lolos ke babak knockout setelah meraih kekalahan keempat dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Al-Ain sebenarnya lebih banyak menciptakan peluang. Tetapi, Ivan Toney (Al-Ahli) yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua menjadi pembeda dengan dua gol indah.
Di babak pertama, peluang terbaik Al-Ahli datang menjelang babak pertama berakhir ketika Roberto Firmino menyerbu ke sisi kanan area penalti. Namun, tembakannya hanya melebar ke samping tiang.
Sebelumnya, Al-Ain hampir mencetak gol. Pemain sayap berbahaya asal Maroko, Soufiane Rahimi, memaksa Edouard Mendy melakukan penyelamatan. Tak lama setelah itu, mantan penjaga gawang Chelsea itu kembali harus kembali beraksi untuk menepis tembakan dari Kodjo Laba.
Di awal babak kedua, Franck Kessie melepaskan tembakan yang hanya berhasil diantisipasi oleh Khalid Eisa. Namun, Mendy kembali tampil gemilang beberapa menit setelah jam menunjukkan satu jam permainan. Kali ini, ia melompat tinggi untuk menepis sundulan Kouame Kouadio yang mengarah ke gawang.
Gol pembuka tercipta 20 menit sebelum pertandingan berakhir. Riyad Mahrez mengirimkan tendangan bebas dari kiri. Toney, yang baru beberapa menit masuk ke lapangan, menanduk bola dengan sempurna ke sudut bawah gawang.
Toney kembali berhasil menambah gol kedua dengan sebuah tendangan voli yang indah, setelah Mahrez memberikan umpan berkualitas. Kali ini, umpannya melengkung dari sisi kanan untuk diselesaikan oleh striker Inggris itu.
Al-Ain berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke-93 melalui tembakan keras dari luar kotak penalti. Namun, gol tersebut tidak cukup untuk menghentikan Al-Ain dari kekalahan.
Kemenangan ini membuat Al-Ahli terus melaju di Asia, dan dengan kekuatan serangan mereka, akan sulit dihentikan. Pelatih Matthias Jiassle mengungkapkan kebanggaannya terhadap pencapaian timnya dalam kompetisi ini kepada Arab News.
“Saya sangat bangga… ini adalah hasil dari kerja keras yang telah kami lakukan musim ini dalam kompetisi ini. Fokus kami adalah menjaga tingkat performa tinggi kami untuk memperpanjang laju positif ini dan sejauh mungkin di Liga Champions,” ucapnya.