Muhammad Ali, nama yang tak asing lagi di dunia olahraga, terutama tinju. Dikenal sebagai salah satu petinju terhebat sepanjang masa, Ali tidak hanya dikenal karena prestasinya di ring, tetapi juga karena kepribadiannya yang karismatik dan pandangannya yang tegas terhadap isu-isu sosial. Berikut beberapa fakta menarik tentang Muhammad Ali yang menjadikannya legenda sejati.
Kehidupan Awal dan Perjalanan Karier
Lahir dengan Nama Cassius Clay Muhammad Ali lahir dengan nama Cassius Marcellus Clay Jr. pada 17 Januari 1942 di Louisville, Kentucky, Amerika Serikat. Ia mulai tertarik pada tinju sejak usia 12 tahun setelah sepedanya dicuri dan ia bertekad untuk “menghajar” pencurinya. Dari situlah perjalanan kariernya di dunia tinju dimulai.
Prestasi di Olimpiade
Ali meraih perhatian dunia ketika memenangkan medali emas di Olimpiade Roma 1960 dalam kategori kelas berat ringan. Kemenangan ini menjadi titik awal dari karier profesionalnya yang gemilang. Setelah Olimpiade, Ali memutuskan untuk menjadi petinju profesional dan segera menunjukkan bakatnya yang luar biasa di ring.
Perubahan Nama dan Keyakinan Menjadi Muhammad Ali
Pada tahun 1964, setelah memenangkan gelar juara dunia kelas berat dengan mengalahkan Sonny Liston, Ali mengumumkan bahwa ia telah memeluk agama Islam dan mengganti namanya menjadi Muhammad Ali. Keputusan ini mencerminkan keyakinan dan identitas barunya, serta menandai awal dari perannya sebagai tokoh yang vokal dalam isu-isu sosial dan politik.
Gaya Bertarung dan Kepribadian “Float Like a Butterfly, Sting Like a Bee”
Ali dikenal dengan gaya bertarungnya yang unik dan lincah, sering digambarkan dengan ungkapan “float like a butterfly, sting like a bee.” Kecepatan dan ketepatannya di ring membuatnya sulit dikalahkan. Selain itu, Ali juga dikenal dengan kemampuannya dalam “trash talk,” di mana ia sering memprovokasi lawan-lawannya dengan kata-kata tajam sebelum pertandingan.
Pertarungan Legendaris
Beberapa pertarungan Ali yang paling terkenal termasuk “The Rumble in the Jungle” melawan George Foreman pada tahun 1974 dan “The Thrilla in Manila” melawan Joe Frazier pada tahun 1975. Pertarungan-pertarungan ini tidak hanya menunjukkan kehebatan Ali di ring, tetapi juga menegaskan statusnya sebagai salah satu petinju terbesar sepanjang masa.
Warisan dan Pengaruh
Aktivisme Sosial Di luar ring, Ali dikenal sebagai aktivis sosial yang vokal. Ia memperjuangkan hak-hak sipil dan menentang diskriminasi rasial. Ali menggunakan ketenarannya untuk menyuarakan isu-isu penting dan menjadi inspirasi bagi banyak orang di seluruh dunia.
Penghargaan dan Pengakuan
Setelah pensiun dari tinju, Ali menerima berbagai penghargaan atas kontribusinya dalam olahraga dan kemanusiaan. Pada tahun 2005, ia dianugerahi Presidential Medal of Freedom, salah satu penghargaan tertinggi di Amerika Serikat, sebagai pengakuan atas dedikasinya terhadap perdamaian dan persamaan hak.