Legenda basket NBA dan juga LA Lakers Shaquille O’Neal mantap banting setir menjadi pegulat di All Elite Wrestling (AEW), Rabu (3/3/2021) waktu setempat.
Menjalani debutnya sebagai pegulat, O’Neal bersama Jade Cargill akan bertarung melawan Cody Rhodes dan Red Velvet dalam duel tag campuran di Daily’s Place di Jacksonville, Florida.
“Oh, saya yang menang. Dijamin,” ujar O’Neal dikutip dari Associated Press.
Salah satu motivasi O’Neal banting setir menjadi pegulat di AEW adalah ucapan Rhodes yang membuatnya tersinggung.
November 2020, saat itu Cargill muncul di acara Dynamite, Rhodes berbicara bahwa O’Neal merupakan pembunuh raksasa kategori gulat profesional. O’Neal pun membalasnya dengan meminta Rhodes menyebutkan lokasi pertarungan kedua untuknya.
“Saya tidak pernah bisa mundur dari tantangan. Saya bukan pegulat profesional, tapi saya pernah bertarung sebelumnya. Saya memiliki banyak pergerakan di gudang senjata saya,” papar O’Neal.
“Saat Anda masuk ke dalam dunia seseorang, Anda harus berpegang pada apa yang Anda kuasai. Saya bukan akrobatik. Saya tidak akan melompat-lompat. Saya datang dengan kekuatan. Ketika saya mendapatkan dia, saya akan menunjukkan kekuatan ini,” tambah O’Neal.
Menjelang debutnya berkarir sebagai pegulat, O’Neal mengunjungi fasilitas latihan gulat Nightmare Factory di Norcross, Georgia. Meski begitu, juara NBA empat kali ini membatasi sesi latihannya.
“Saya adalah tipe orang yang jika melihat dan melihat Anda melakukan itu, saya mengerti,” beber O’Neal.
O’Neal juga mengaku sebagai penggemar berat gulat dan sangat mengidolakan Tony Atlas, Junkyard Dog, Andre the Giant hingga Brock Lesnar.
Saat Hulk Hogan mengalahkan Andre the Giant di WrestleMania III, O’Neal ketika itu menangis melihat idolanya tersungkur.