Kolaborasi Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) dan SpaceX kembali berlanjut. Kedua pihak sepakat meluncurkan astronaut jilid kedua tahun 2021. Jadwal peluncuran ditetapkan, dilakukan dua hari sebelum Hari Kartini.
Sebelumnya peluncuran direncanakan berlangsung pada 22 April. Namun berdasarkan hasil kesepakatan, jadwal peluncuran dimajukan menjadi 20 April.
Jadwal peluncuran astronaut jilid kedua ditetapkan berdasarkan waktu penerbangan yang tersedia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan didorong oleh mekanisme orbital yang akan menjaga kebutuhan astronaut untuk tidur seminimal mungkin, dilansir Reuters, Rabu (10/3/2021).
Dalam misi peluncuran jilid kedua, penumpang terdiri dari dua astronaut NASA, yaitu Shane Kimbrough dan Megan McArthur. Dua lainnya masing-masing astronaut Badan Antariksa Jepang (JAXA) Akihiko Hoshide dan astronaut Badan Antariksa Eropa (ESA) Thomas Pesquet.
Misi yang diberi nama SpaceX Crew-2 ini akan menggunakan kapsul Crew Dragon yang didorong roket Falcon 9 untuk membawa empat awak tersebut sampai ISS di lintasan orbit Bumi.
Sama dengan misi SpaceX Crew-1, pada misi SpaceX Crew-2 ini, astronout akan mengangkasa dari Kennedy Space Center, Cape Canaveral, Florida, Amerika Serikat.
Kimbrough, McArthur, Hoshide, dan Pesquet rencananya menjalankan misi dan menjadi penghuni di ISS selama enam bulan. Sedangkan, SpaceX Crew-1 dijadwalkan kembali ke Bumi pada awal Mei.
Yang menarik dari misi SpaceX Crew-2 ini adalah McArthur akan menjadi orang kedua dari keluarganya yang menumpang Crew Dragon. Suami dari McArthur, Bob Behnken adalah salah satu dari dua astronaut NASA pada peluncuran Crew Dragon berawak pertama pada Agustus 2020 lalu.
Peluncuran Bob Behnken dan Doug Hurley menjadi misi bersejarah bagi NASA, karena terakhir kali mengirim ke luar angkasa menggunakan pesawat ulak-alik pada tahun 2011. Astronaut NASA dikirim dengan menggunakan SpaceX, sebuah perusahaan swasta yang dipimpin Elon Musk.