Benua membentuk sebagian besar, tetapi tidak semua, permukaan daratan Bumi. Sebagian kecilnya terdiri dari pulau-pulau yang tidak dianggap sebagai bagian dari benua.
Garis pantai bukanlah batas benua yang sebenarnya. Benua ditentukan oleh landas kontinennya yang merupakan daerah landai yang meluas ke luar dari pantai jauh ke laut.
Benua terluas di permukaan Bumi adalah Benua Asia, sedangkan benua yang paling kecil adalah Benua Australia.
Berikut urutan tujuh benua yang terbesar hingga yang terkecil, dikutip dari National Geographic.
- Benua Asia
Asia merupakan benua terbesar di Bumi yang terbentang dari Laut Mediterania bagian timur hingga Samudra Pasifik bagian barat. Ada lebih dari 40 negara di Benua Asia. Beberapa di antaranya termasuk negara terpadat di dunia, yakni Cina, India, dan Indonesia.
60 persen penduduk Bumi tinggal di Benua Asia dan lebih dari satu per tiga penduduk dunia tinggal di Cina dan India. Benua Asia menyumbang hampir sepertiga daratan dunia. Benua ini memiliki berbagai wilayah iklim dari kutub di Arktik Siberia hingga tropis di khatulistiwa Indonesia.
Dibandingkan benua lainnya, Asia adalah yang paling bergunung-gunung. Lebih dari 50 puncak tertinggi di dunia berada di Asia.
- Afrika
Setelah Asia, Afrika adalah benua terbesar kedua di dunia. Wilayah Afrika mencakup lebih dari tiga kali luas Amerika Serikat. Dari utara ke selatan, Afrika membentang sekitar 8.000 km. Ia terhubung dengan Asia oleh Tanah Genting Suez di Mesir.
Sebagian besar Benua Afrika adalah dataran tinggi yang dikelilingi oleh jalur sempit dataran rendah pesisir. Dataran tinggi berbukit dan pegunungan menjulang di beberapa area pedalaman.
- Amerika Utara
Amerika Utara, benua terbesar ketiga di dunia, terbentang dari Kepulauan Aleutian kecil di barat laut hingga Tanah Genting Panama di selatan.
Benua Amerika Utara mencakup pulau besar di Greenland di timur laut. Di ujung utara, benua itu membentang di belahan dunia, dari Greenland hingga Aleutians.
Amerika Utara memiliki berbagai keajaiban alam. Bentuk lahan dan semua jenis vegetasi dapat ditemukan di dalam batas-batasnya.
- Amerika Selatan
Benua terbesar keempat di dunia, Amerika Selatan, terhubung dengan Amerika Utara oleh Tanah Genting Panama. Amerika Selatan membentang dari pantai Karibia ke perairan dingin di dekat Lingkaran Antartika.
Pulau-pulau paling selatan di Amerika Selatan, Tierra del Fuego, berjarak kurang dari 1.120 km dari Antartika.
- Antartika
Antartika, benua terbesar kelima di dunia, adalah tempat paling berangin, terkering, dan terdingin di Bumi.
Tidak seperti benua-benua lainnya, Antartika tidak mempunyai populasi yang permanen. Orang-orang yang sempat menetap di sana adalah ilmuan dan staf pendukung.
Iklim di Benua Antartika tidak memungkinkan untuk mendukung pertanian atau peradaban permanen. Pasalnya, suhu di Antartika jauh lebih rendah dari suhu Arktik, turunnya lebih dari -73 derajat celcius.
- Eropa
Eropa, benua terbesar keenam di dunia, hanya terdiri dari tujuh persen daratan dunia. Secara total luas, Eropa hanya sedikit lebih besar dari Kanada.
Meski wilayahanya kecil, populasi di Benua Eropa lebih banyak dua kali lipat dibandingkan Amerika Selatan.
Benua Eropa mempunyai lebih dari 40 negara, termasuk kota-kota besar di dunia, seperti London, Paris, Berlin, Roma, Madrid, dan Moskow.
- Australia
Urutan terakhir, Australia, adalah benua terkecil di dunia sekaligus terdatar dan terkering kedua setelah Antartika. Benua Australia mencakup ribuan pulau kecil di Pasifik Tengah dan Pasifik Selatan, namun Benua Australia hanya mencakup negara Australia.
Benua Australia hanya mencakup kurang dari 8,5 juta km persegi. Populasinya sekitar 31 juta dan ia pun dinobatkan sebagai benua dengan penduduk yang paling sedikit, setelah Antartika.