Ilmuwan menemukan bahwa oksigen di Bulan sangat melimpah dan bisa dipakai untuk hidup miliar tahun. Namun, ada tapinya nih, sayangnya tidak berbentuk gas.
Di era sekarang, investasi ke dalam teknologi yang dapat memungkinkan pemanfaatan sumber daya di ruang angkasa sebenarnya sangat banyak. Salah satu fokus tajamnya adalah untuk menemukan cara terbaik untuk menghasilkan oksigen di Bulan.
Pada Oktober 2021, Badan Antariksa Australia dan NASA menandatangani kesepakatan untuk mengirim rover buatan Australia ke Bulan di bawah program Artemis, dengan tujuan untuk mengumpulkan batuan bulan yang pada akhirnya dapat memberikan oksigen yang dapat bernapas di Bulan.
Meskipun Bulan memiliki atmosfer, tapi sangat tipis dan sebagian besar terdiri dari hidrogen, neon, dan argon. Ini bukan jenis campuran gas yang dapat menopang mamalia yang bergantung pada oksigen seperti manusia.
Disebut-sebut, sebenarnya ada banyak oksigen di Bulan. Hanya saja tidak dalam bentuk gas. Sebaliknya, ia terperangkap di dalam regolith yakni lapisan batu dan debu halus yang menutupi permukaan Bulan.
Mengekstraksi oksigen dari regolith juga membutuhkan peralatan industri yang substansial. Kita harus terlebih dahulu mengubah oksida logam padat menjadi bentuk cair.
Kita pun memiliki teknologi untuk melakukan ini di Bumi, tetapi memindahkan peralatan ini ke Bulan dan menghasilkan energi yang cukup untuk menjalankannya akan menjadi tantangan besar.
Jadi, berapa banyak oksigen yang bisa disediakan Bulan? Jika kita mengabaikan oksigen yang terikat di material batuan keras Bulan yang lebih dalam dan hanya mempertimbangkan regolith yang mudah diakses di permukaan, kita dapat membuat beberapa perkiraan.
Setiap meter kubik regolith bulan rata-rata mengandung 1,4 ton mineral, termasuk sekitar 630 kg oksigen. NASA mengatakan manusia perlu menghirup sekitar 800 gr oksigen sehari untuk bertahan hidup. Jadi 630 kg oksigen akan membuat seseorang tetap hidup selama sekitar dua tahun bahkan lebih.
Sekarang mari kita asumsikan kedalaman rata-rata regolith di Bulan adalah sekitar 10 meter, dan kita dapat mengekstrak semua oksigen dari sini.
Itu berarti 10 meter teratas permukaan Bulan akan menyediakan oksigen yang cukup untuk mendukung semua 8 miliar orang di Bumi selama sekitar 100.000 tahun.
Belum lagi, hasilnya juga sebenarnya bisa tergantung pada seberapa efektif kita berhasil mengekstrak oksigen tersebut, seperti dikutip dari Science Alert, Jumat (12/11/2021).