Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) resmi merekrut 10 astronaut baru menyusul misi eksplorasi ke Mars yang masih terus dipersiapkan lembaga tersebut. 10 astronaut itu dipilih NASA dari total 12 ribu lebih orang yang mendaftarkan diri untuk pekerjaan tersebut.
Kesepuluh astronaut itu terdiri dari empat perempuan dan enam laki-laki. Semuanya berusia sekitar 30-40 tahun. Para astronaut ini terdiri dari pilot militer, ahli fisika medis, spesialis pengeboran, ahli robot maritim, dokter, ahli bedah, ahli penerbangan NASA, hingga pesepeda.
Mayor Angkatan Udara Marcos Berios dari Puerto Rico, menjadi salah satu kandidat yang terpilih menjadi 10 astronaut baru NASA. Sementara itu, atlet sepeda yang pernah menyabet juara nasional sebelas kali, Christina Birch, juga terpilih menjadi satu di antara sembilan astronaut baru NASA.
“Saya sangat senang menjadi Calon Astronot 2021. Ini seperti tidak nyata bagi saya,” kata Birch yang pernah dua kali juara Pan-American seperti dikutip Reuters.
“Mungkin sampai saya mengenakan setelan astronaut untuk pertama kali, baru itu terasa benar-benar nyata bagi saya,” paparnya menambahkan.
Kesepuluh astronaut ini masih harus menjalani dua tahun pelatihan sebelum benar-benar bisa dikirim dalam misi ke luar angkasa. Berbagai pelatihan operasi pesawat luar angkasa hingga cara bertahan hidup di antariksa akan mewarnai pendidikan para astronaut baru tersebut.
NASA terakhir kali merekrut astronaut baru yakni pada 2017. Sejauh ini, badan antariksa itu telah memiliki 360 astronaut.
“Dengan SpaceX mengirim astronaut ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan perusahaan swasta lainnya meluncurkan turis dalam perjalanan singkat, hingga program pendaratan di bulan, kita berada di zaman keemasan sekarang dari penerbangan manusia ke antariksa,” kata kepala Astronaut NASA, Reid Wiseman.
Dikutip ABC Australia, perekrutan ini juga berlangsung ketika NASA berencana mengirim para astronautnya lagi kembali ke bulan setidaknya 2025 mendatang.