Pasokan air di Bumi sangat penting karena kemampuannya untuk menopang kehidupan, tetapi dari mana air itu berasal? Apakah air hadir ketika Bumi terbentuk, atau dikirim kemudian oleh meteorit atau komet dari luar angkasa?
Sumber air di Bumi telah lama menjadi perdebatan, dan ilmuwan Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) berpikir mereka memiliki jawabannya. Penelitian terkait ini muncul dalam Prosiding National Academy of Sciences. Ilmuwan LLNL Thomas Kruijer juga berkontribusi dalam penelitian ini.
Pekerjaan ini didanai oleh NASA dan Laboratory Directed Research and Development program. Para peneliti menemukan jawabannya dengan melihat bebatuan dari Bulan.
Karena sistem Bumi-Bulan terbentuk bersama dari tumbukan dua benda besar di awal sejarah Tata Surya, sejarah mereka sangat terkait.
Bulan sebenarnya adalah tempat yang bagus untuk mencari petunjuk tentang sejarah air Bumi. Namun karena Bulan tidak memiliki lempeng tektonik dan pelapukan, hal ini cenderung menghapus atau mengaburkan bukti di Bumi.
Seperti dikutip dari News Wise, meskipun 70% permukaan Bumi tertutup air, secara keseluruhan, planet ini merupakan tempat yang relatif kering dibandingkan dengan banyak objek lain di Tata Surya. Satelit alami kita, Bulan, bahkan lebih kering.
Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa kurangnya spesies yang mudah menguap (seperti air) di Bumi, dan khususnya Bulan, disebabkan oleh dampak keras yang menyebabkan penipisan unsur-unsur yang mudah menguap.
Tetapi dengan melihat susunan isotop batuan Bulan, tim menemukan bahwa benda-benda yang terlibat dalam tumbukan yang membentuk sistem Bumi-Bulan memiliki tingkat elemen volatil yang sangat rendah sebelum tumbukan, bukan karena itu.
Secara khusus, tim menggunakan jumlah relatif dari isotop volatil dan radioaktif rubidium-87 (87 Rb), yang dihitung dari anaknya isotop strontium-87 (87 Sr), untuk menentukan komposisi Rb dalam sistem Bumi-Bulan ketika itu terbentuk.
Tim menemukan bahwa karena 87 Sr, proksi untuk komposisi volatilitas jangka panjang Bulan, sangat rendah. Tubuh yang bertabrakan pasti kering sejak awal, dan tidak banyak yang bisa ditambahkan sejak itu.
“Bumi lahir dengan air yang kita miliki, atau kita dihantam oleh sesuatu yang pada dasarnya adalah H2O murni, tanpa banyak hal lain di dalamnya. Pekerjaan ini mengesampingkan meteorit/asteroid sebagai kemungkinan sumber air di Bumi dan menunjuk dengan kuat ke arah opsi ‘lahir dengan itu’,” kata ahli kosmokimia Greg Brennecka, rekan penulis makalah ini.
Selain mempersempit potensi sumber air Bumi, penelitian ini juga mengungkapkan bahwa benda-benda besar yang bertabrakan pasti berasal dari Tata Surya bagian dalam, dan peristiwa itu tidak mungkin terjadi sebelum 4,45 miliar tahun yang lalu.
“Hanya ada beberapa jenis bahan yang dapat digabungkan untuk membentuk Bumi dan Bulan, dan mereka tidak eksotik, mereka mungkin hanya benda besar yang terbentuk di sekitar area yang sama yang kebetulan bertemu satu sama lain kurang lebih dari 100 juta tahun setelah Tata Surya terbentuk. Beruntung bagi kita, mereka melakukan hal itu,” ungkap Lars Borg, penulis utama studi tersebut.