Jika kita memelihara kucing, kemungkinan kita pernah mendapati hewan itu kerap mengendus dan mengunyah rerumputan. Hal ini sepertinya tidak biasa, mengingat kucing merupakan hewan karnivora alias pemakan daging.
Meski terlihat aneh, memakan rumput adalah hal yang umum baik bagi kucing rumahan maupun kucing liar. Sejauh ini belum ada bukti ilmiah yang mampu menjawab mengapa kucing peliharaan yang senang mengunyah rumput.
Tetapi, banyak teori beredar mengenai alasan di balik perilaku hewan tersebut.
- Sebagai pencahar alami
Rumput mengandung serat yang dapat bermanfaat sebagai pencahar alami.
Anna Crooks, teknisi hewan terdaftar di Academy Animal Hospital di Joplin mengatakan, memakan rumput dapat membantu kucing mengeluarkan partikel yang sulit dicerna di saluran pencernaan. Misalnya, bola bulu, cacing, atau tulang dari hewan yang dimakan kucing itu.
Berdasarkan studi tahun 2019, para ilmuwan melihat kemampuan untuk mengeluarkan parasit dari usus adalah alasan utama mengapa kucing memakan rumput.
- Mempermudah proses muntah
Menurut Crooks, terkadang kucing akan memakan rumput untuk kemudian dimuntahkan. Satu teori menyebutkan, rumput dikonsumsi kucing untuk mempermudah hewan itu memuntahkan bagian makanan yang tidak dapat dicerna, seperti tulang dan bulu.
Mengunyah rumput juga merupakan cara kucing untuk mengeluarkan bola bulu dan parasit yang mengendap di perut.
- Kekurangan asam folat
Ginjal dan hati mengandung asam folat, begitu juga sayuran dan rumput. Asam folat membantu pertumbuhan, pencernaan, sintesis DNA, dan membantu memproduksi hemoglobin kucing.
Pada anak kucing tanpa asam folat yang memadai, kemungkinan proses perkembangannya terhambat. Kebanyakan kucing mendapatkan asam folat dalam makanan, tetapi beberapa kucing tidak. Sehingga hewan tersebut berisiko terkena anemia.
“Ada kemungkinan kucing secara naluriah makan rumput untuk meningkatkan kadar asam folat saat dibutuhkan,” kata Crooks.
“Kucing rumahan dengan kekurangan asam folat mungkin memerlukan resep diet atau suplemen asam folat.”
- Menikmati tekstur rumput
Alasan kucing mengunyah rumput bisa jadi disebabkan kucing itu menyukai tekstur rumput.
“Mungkin saja tekstur rumput adalah sesuatu yang disukai kucing untuk digigit,” tambah Crooks.
Amankah rumput untuk dikonsumsi kucing?
Secara umum, rumput aman dikonsumsi kucing. Satu yang menjadi masalah, jika rumput itu telah diberi pupuk atau pestisida. Apabila kita merawat rumput di halaman, gunakan pupuk yang ramah bagi hewan peliharaan.
Ketika membawa kucing berjalan-jalan di kompleks perumahan, usahakan agar hewan itu tidak memakan rumput di halaman rumah tetangga atau tempat lain yang belum tentu aman.
Terdapat tiga jenis benih rumput yang dapat dibeli di toko hewan untuk kemudian ditanam di halaman.
Rumput-rumput ini nantinya dapat dikunyah kucing secara aman, yaitu:
- Rumput gandum
- Rumput oat (haver)
- Rumput jelai
Tidak semua rumput aman bagi kucing. Beberapa dapat menyebabkan masalah serius, hingga berujung kematian. Crooks menyarankan untuk menjauhkan kucing dari tanaman ini:
- Bunga tulip
- Eceng gondok
- Azalea
- Bunga bakung
- Lidah buaya
- Kayu putih
- Tanaman ular
- Philodendron