Ilmuwan akan menggali lubang di dunia. Hal itu dilakukan untuk mendapatkan sumber energi baru. Mereka ingin menggunakan sinar-X untuk melelehkan batu.
Selanjutnya, mereka menggunakannya kembali sebagai pembangkit batubara dan gas menjadi sumur panas Bumi yang dalam, dan mengubah pembangkit bahan bakar fosil yang kotor menjadi yang bersih.
Ide ini dicetuskan seorang insinyur penelitian di Plasma Science and Fusion Center MIT, Paul Woskov. Insinyur tersebut telah menghabiskan 14 tahun terakhir mengembangkan metode yang dapat menghidupkan kembali pembangkit listrik tenaga batu bara yang ditinggalkan, menjadi sepenuhnya bebas karbon.
Dan metodenya, yang dikomersialkan oleh perusahaan bernama Quaise Energy, diklaim dapat bekerja di hampir semua pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas di Bumi.
Mereka bermaksud menguapkan batu yang cukup untuk membuat lubang terdalam di dunia dan menangkap energi panas Bumi dalam skala yang cukup besar untuk memenuhi kebutuhan energi manusia selama jutaan tahun.
Aspirasi ini terkait erat dengan energi yang berada jauh di bawah kaki kita. Energi panas Bumi pada dasarnya adalah panas di dalam Bumi, yaitu panas yang dihasilkan selama pembentukan planet kita dan peluruhan radioaktif mineral yang menghasilkan panas, dan disimpan dalam batuan dan cairan di inti Bumi.
Karena terus menerus dibuat di dalam kerak planet kita, ini adalah sumber energi terbarukan. Namun, meskipun sumber energi terbarukan lainnya telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, energi panas Bumi belum dimanfaatkan karena memanennya bukan hal yang mudah.
Fasilitas panas Bumi hanya ada di daerah di mana keadaan memungkinkan ekstraksi energi pada kedalaman yang relatif dangkal hingga 121,92 meter di bawah permukaan Bumi.
Dikutip dari Interesting Engineering, pengeboran konvensional menjadi tidak praktis di luar kedalaman tertentu karena kerak yang lebih dalam akan lebih panas dan lebih keras. Hal ini menyulitkan mata bor mekanis, sehingga dibutuhkan solusi baru.
Solusi baru itu mungkin berupa perangkat pemancar gelombang mikro yang disebut gyrotron. Sistem pengeboran Quaise dipusatkan di sekitar perangkat ini, yang telah digunakan selama beberapa dekade dalam penelitian dan pembuatan untuk tujuan seperti bahan pemanas dalam eksperimen fusi nuklir.
Meskipun Quaise belum mengatasi semua rintangan terkait teknis, mereka telah menetapkan tujuan ambisius untuk memanfaatkan energi dari sumur percontohan pada tahun 2026.
Menggunakan balok gyrotron
Woskov mendapat ide menggunakan balok gyrotron untuk menguapkan batu setelah menggunakannya dalam eksperimen fusi nuklir selama bertahun-tahun, dan dia melakukan tes di mana dia meledakkan formasi batuan kecil dengan gelombang dari gyrotron kecil di Plasma Science and Fusion Center MIT.
Platform pengeboran bertenaga gyrotron Quaise menguapkan lubang bor melalui batuan, memungkinkan akses ke panas Bumi yang dalam tanpa memerlukan peralatan lubang bawah yang rumit.
Dijadwalkan selesai sebelum akhir tahun, tim Quaise ingin menguapkan lubang sepuluh kali kedalaman percobaan lab Woskov dengan mesin yang lebih besar. Kemudian, mereka akan menguapkan lubang sepuluh kali lebih dalam dari yang sebelumnya, yang disebut sebagai lubang 100 banding 1.
Pada akhirnya, perusahaan berharap bisa mulai menguapkan batu dalam uji lapangan akhir tahun depan dan mengekstrak energi dari sumur panas Bumi percontohan dengan suhu batuan hingga 500 derajat Celcius pada tahun 2026.
“Ada keuntungan luar biasa dalam energi terbarukan selama dekade terakhir, tetapi gambaran besarnya hari ini adalah kita tidak akan cukup cepat untuk mencapai tonggak yang kita butuhkan untuk membatasi dampak terburuk dari perubahan iklim,” kata Woskov.