Igloo merupakan rumah khas suku Eskimo yang terbuat dari salju beku. Rumah-rumah ini jelas terbuat dari salju yang sangat dingin. Tetapi bagaimana bisa igloo justru membuat tubuh tetap terasa hangat? Sebelum menjawabnya perlu dipahami lebih dahulu soal istilah panas dan dingin.
Panas adalah bentuk energi yang dapat berpindah dari satu tubuh ke tubuh lainnya. Panas dan dingin sebenarnya menggambarkan bagaimana panas itu sendiri. Tubuh yang kehilangan panas menjadi lebih dingin. Sedangkan tubuh yang mendapatkan panas jadi lebih hangat. Singkatnya, saat tubuh terasa dingin, kita sedang kehilangan panas.
Jadi bagaimana igloo bisa membuat tubuh tetap hangat? Jawabannya ada pada panas tubuh yang hilang. Tubuh manusia akan mengubah energi menjadi panas, dan energi ini didapatkan dari apa yang kita konsumsi.
Energi panas akan menghilang dari tubuh menuju lingkungan luar melalui beberapa proses perpindahan panas seperti konduksi, konveksi, dan radiasi. Panas yang keluar bergerak di sekitar igloo melalui konveksi dan menghangatkan sebagian udara di dalamnya. Karena udara dingin lebih padat dari udara hangat, maka udara dingin mengendap di dasar igloo. Sedangkan udara hangat akan bergerak ke atas, menuju bagian atas bangunan.
Perlu diketahui bahwa igloo terbuat dari salju yang dipadatkan. Salju yang mengeras adalah penyekat panas yang hebat. Sebab, salju semacam air semi beku dengan sekitar 95% udara yang terperangkap.
Molekul udara yang terperangkap di dalam kristal-kristal es kecil ini akan menciptakan kantong udara yang berfungsi sebagai insulator yang mencegah hilangnya panas akibat konveksi. Ini akan menyebabkan dinding salju mencegah hilangnya panas tubuh sekaligus melindungi orang dari angin dingin yang bertiup di luar bangunan.
Dikutip dari laman Science ABC, penelitian pernah mengungkap bahwa di dalam igloo yang dekat tubuh manusia, suhunya berkisar 36 derajat celcius. Lalu, udara yang mengelilingi manusia bersuhu 16 derajat celcius dan suhu dekat dinding igloo mencapai 1 derajat celcius. Bukan suhu yang sangat hangat memang, tetapi jika mengingat suhu arktik bisa mencapai minus 50 derajat, igloo adalah tempat terbaik untuk berteduh.