Burung terbesar hidup di zaman modern yang familiar adalah burung unta. Burung dengan kaki dan leher panjang ini bahkan jauh lebih besar daripada manusia, terutama saat mereka dewasa.
Akan tetapi, burung unta hanyalah burung kecil jika dibandingkan dengan burung gajah. Meskipun namanya tidak terlalu familiar, burung gajah pernah ada dan hidup di pulau sebelah tenggara Afrika yang dikenal dengan nama Pulau Madagaskar.
Burung gajah merupakan burung berukuran raksasa dengan tinggi menjulang. Burung jenis ini memiliki banyak spesies, tetapi spesies terbesar memiliki tinggi sekitar 3 meter dengan berat tubuh diperkirakan sekitar 700 kilogram, bahkan ada yang lebih.
Fenomena besarnya burung ini didukung oleh letak geografis Madagaskar yang bisa dikatakan terisolasi. Jenis burung ini diperkirakan tidak banyak memiliki predator di habitatnya sehingga bisa tumbuh besar.
Secara fisik, burung gajah menyerupai burung unta, tetapi ukurannya lebih besar. Burung gajah memiliki kaki yang besar dan jenjang. Kekuatan kaki tersebut bisa meremukkan apapun yang diinjaknya.
Bukan hanya tubuhnya, ukuran telur burung gajah pun sangat besar. Diameter telur burung gajah mencapai 1 meter dengan panjang sekitar 34 sentimeter. Telur burung gajah lebih besar sekitar 160 kali daripada telur ayam.
Dengan ukuran tubuh besar dan kaki yang besar pula, burung gajah tidak bisa terbang. Hewan ini hanya bisa berjalan dan berlari dalam melakukan aktivitas kesehariannya.
Satwa berukuran besar ini memiliki sifat yang lembut. Burung gajah tidak mudah menyerang jika tidak terancam. Satwa yang sudah punah ini dulu hanya memakan makanan yang bersumber dari tumbuh-tumbuhan.