Suzuka, sebuah sirkuit yang menawarkan kombinasi tikungan berkecepatan tinggi, sektor teknis yang menantang, dan kecepatan mencapai 200mph, telah menjadi impian setiap pembalap Formula 1. Dalam Grand Prix Jepang, para pembalap mengungkapkan betapa istimewanya pengalaman balapan di Suzuka, menjadikannya trek favorit di kalender F1.
Lewis Hamilton, juara dunia tujuh kali, menggambarkan Suzuka sebagai “perjalanan rollercoaster terbaik yang pernah saya rasakan di mobil Formula 1”. Sementara itu, Carlos Sainz menyatakan dengan tegas bahwa Suzuka secara resmi adalah trek favoritnya. Bahkan Max Verstappen mengakui adanya intimidasi pada lap pertamanya di sirkuit ini, sementara George Russell menyebut Suzuka sebagai salah satu sirkuit terhebat yang selalu menyenangkan untuk dikendarai.
Keistimewaan Suzuka tidak hanya terletak pada karakteristik treknya yang unik, tetapi juga pada sejarahnya yang kaya. Dibangun sebagai trek uji coba oleh Honda, Suzuka pertama kali muncul di kalender F1 pada tahun 1987. Sejak itu, trek ini menjadi saksi berbagai momen epik, mulai dari kembalinya Ayrton Senna dari posisi ke-14 untuk memenangkan balapan pada tahun 1988 hingga bentrokan dramatis antara Senna dan Alain Prost pada tahun 1989 dan 1990.
Menurut para pembalap, ada beberapa alasan mengapa Suzuka begitu istimewa. Salah satu aspek yang paling disoroti adalah desain trek yang tidak mengalami banyak perubahan sejak pertama kali muncul di kalender F1. Sebastian Vettel menjelaskan bahwa sektor satu Suzuka, terutama kurva S yang ikonik, adalah bagian terbaik dari trek yang sangat cepat.
Keindahan sudut-sudut Suzuka
Sektor satu Suzuka memukau dengan kurva-kurva yang menuntut, terutama kurva S yang ikonik. “Sejak saya mengetahui treknya dan melihatnya di TV, trek itu tidak berubah,” kata Sebastian Vettel tahun lalu. Pembalap Aston Martin saat itu yang menyaksikan secara langsung transformasi banyak trek modern dengan tujuan terpuji untuk meningkatkan keselamatan.
“Ini trek yang sangat cepat, banyak tikungan cepat. Saya pikir sektor satu adalah bagian trek terbaik yang dapat saya bayangkan,” ungkapnya.
Tentu saja Vettel mengacu pada kurva S. Setelah rangkaian Tikungan 1 dan 2 yang rumit dan menegangkan, tikungan tersebut terdiri dari empat tikungan cepat dan mengalir dengan sedikit kemiringan, dikelilingi di setiap sisinya oleh jebakan kerikil seperti bunker yang tak kenal ampun.
Inilah yang disebut Hamilton sebagai perjalanan rollercoaster. Dan akan sangat merugikan jika pengemudi salah. “Ini tantangan yang luar biasa,” kata Charles Leclerc tahun lalu, sesaat sebelum kualifikasi seperseratus detik dari pole time Max Verstappen.
“Ini adalah bagian yang cepat dan belokan demi belokan juga. Jika Anda melewatkan satu bagian, maka Anda melewatkan keseluruhan bagiannya. Itulah yang membuatnya sangat menarik bagi saya, dalam hal berkendara,” tambahnya.
Sektor teknis dan kecepatan tinggi
Sektor dua Suzuka menawarkan tantangan teknis dengan tikungan yang lebih rumit. Charles Leclerc menggambarkan kecepatan tinggi di Tikungan 8 (Degner) dan kompleksitas mengerem untuk Tikungan 9. Setelah melewati tikungan tajam, pembalap berpacu menuju Spoon (belokan 13 dan 14), dinamai berdasarkan bentuk kurva panjang 180 derajat.
“Tikungan 13 dan 14 sangat rumit,” kata Leclerc.
“Anda tidak pernah benar-benar tahu kapan harus mencapai puncak di Tikungan 14, karena tikungannya sangat panjang dan Anda harus mengambil banyak jalur berbeda,” ucapnya.
Pilih jalur yang tepat, dan Anda akan mendapatkan ketapel yang sempurna untuk mencapai titik paling menggembirakan di sirkuit: 130R.
Meskipun namanya biasa-biasa saja, mengacu pada radius 130 derajatnya, sudutnya terlihat datar dengan kecepatan lebih dari 320 km/jam. Hanya sedikit yang berani mengulangi umpan berani Fernando Alonso kepada Michael Schumacher di GP Jepang 2005 di mana ia berdampingan dengan pembalap Ferrari, melewatinya dalam perjalanan ke posisi ketiga dalam balapan.
Momen dramatis dan kontroversi
Kasino Chicane menutup putaran dengan pengemudi mengurangi kecepatan dari 320 km/jam menjadi hanya 40mph. Chicane ini sering menjadi saksi dari aksi menarik, baik dalam hal kesalahan dan kontroversi besar. Sejarah mencatat momen dramatis seperti insiden Senna-Prost pada tahun 1989 yang memengaruhi penentuan gelar juara.
Pada tahun 2022, Suzuka kembali menjadi sorotan setelah absen selama dua tahun karena pandemi Covid-19. Para pembalap dan penonton sama-sama bersemangat menyambut kembalinya sirkuit yang dianggap sebagai salah satu yang paling menarik dan menantang di dunia balap Formula 1.