Saya baru-baru ini terhenti oleh gambar yang saya anggap sebagai “gambar apokaliptik yang lucu”. Foto itu menunjukkan seekor kepiting pertapa kecil bermata manik-manik berwarna ungu yang terselip di dalam objek berwarna merah terang. Perutnya yang rapuh terlihat jelas.
Krustasea kecil ini memiliki baju besi yang proporsional dan mudah digerakkan berkat “cangkang” ini. Ini adalah tutup botol plastik yang sudah tidak terpakai, bukan cangkang biasa. Gambar ini menunjukkan tingkat polusi plastik yang sedang kita hadapi di seluruh dunia.
Kepiting pertapa mengais barang dari dasar laut dan menyelipkan diri di dalamnya untuk melindunginya. Mereka diberi nama yang lucu karena kebiasaan menemukan rumah dan membawanya di punggungnya.
Namun akhir-akhir ini tidak seperti biasanya, mereka memungut dan bersembunyi di dalam sampah yang sudah kita buang.
Sekelompok peneliti Polandia dari universitas Warsawa dan Poznan membuat temuan yang mengkhawatirkan ini dengan melakukan apa yang mereka sebut sebagai ‘studi ekologi internet’. Tim peneliti melakukan pencarian di media sosial untuk gambar kepiting pertapa yang dihiasi dengan sampah manusia untuk penelitian ini. Dan mereka menemukan banyak gambar dari setiap pantai tropis di seluruh dunia, total 386 gambar.
Beberapa kepiting memiliki tutup botol logam di punggungnya dan setidaknya satu mengenakan ujung bola lampu yang pecah, tetapi 85 persen dari mereka membawa pulang potongan plastik yang dibuang.
Laporan tahun 2021 dari Environmental Investigation Agency (EIA) menunjukkan peningkatan produksi plastik sebesar 18.300 persen dalam 65 tahun, peningkatan yang hampir tidak dapat diprediksi. Peningkatan ini disebabkan oleh gaya hidup nyaman kita yang tidak berhenti.
Menurut EIA, jumlah sampah plastik yang dihasilkan saat ini lebih besar daripada kapasitas kita untuk menanganinya secara bertanggung jawab. Kami membuang sampah ini terlalu banyak. Namun, dalam hal plastik, kata “membuang” tidak digunakan dalam arti yang dapat diuraikan.
Pada tahun 2020, ketika saya melakukan penelitian tentang polusi plastik di laut, saya mengunjungi tempat pembuangan sampah yang sudah tidak terpakai dan tertutup di pantai barat laut Inggris. Saya menyaksikan kantong plastik yang sudah berumur puluhan tahun menyembul dari tanah. Sampah yang sebelumnya dibuang kembali ke lingkungan.
Saat kami berbicara tentang gambar kepiting pertapa yang lucu, seorang ilmuwan material mengatakan kepada saya, “Kita harus belajar dari makhluk ini. Mereka memanfaatkan bahan yang berguna dengan baik dan tidak membuangnya ke tempat pembuangan sampah.”
Daur ulang mungkin tampak seperti solusi yang jelas untuk tumpukan plastik yang terus meningkat. Namun, itu tidak berhasil dalam skala yang diperlukan. Hanya 9% dari lebih dari 6.000 juta metrik ton sampah plastik yang dihasilkan oleh manusia pada tahun 2015, menurut salah satu penelitian besar tentang nasib plastik.
Kasus penggunaan plastik kembali, lalu apa solusinya? Mark Miodownik, profesor material dan masyarakat di University College London, mengatakan bahwa penggunaan ulang adalah cara terbaik untuk maju, karena dia kesal melihat semua bahan berguna dibuang ke tempat pembuangan sampah.
Sebuah platform bernama Loop, yang bekerja sama dengan koalisi merek-merek besar untuk mengoperasikan apa yang mereka sebut sebagai “rantai pasokan terbalik global”, adalah salah satu upaya terbesar dan paling kompleks untuk membawa penggunaan ulang ke dalam arus utama. Ini adalah istilah pemasaran untuk gagasan yang sangat bijak dan sebenarnya sangat sederhana: sebuah perusahaan mengumpulkan barang bekas dari peritel dan pembeli melalui program pengembalian deposit, menyortir dan membersihkannya, lalu mengembalikannya ke produsen untuk digunakan atau diisi ulang.
Sudah tentu, kita semua dapat membantu revolusi penggunaan ulang plastik di negara kita dengan menggunakan plastik yang sudah kita miliki sepanjang mungkin. Produsen harus menghentikan pembuatan plastik yang tidak perlu, meskipun hal ini dapat mengurangi masalah ini. Produksi plastik di seluruh dunia meningkat dua kali lipat dari tahun 2000 hingga 2019, mencapai 460 juta ton.
Tetapi malapetaka dan kesuraman tidak semuanya sama. Menulis ulang buku pedoman sampah plastik adalah hal penting tahun ini. Pada akhir tahun ini, sekitar 175 negara akan menyetujui perjanjian yang mengikat untuk menghentikan polusi plastik. Perjanjian ini dianggap setara dengan perjanjian iklim seperti Protokol Kyoto atau Perjanjian Paris untuk mengurangi polusi plastik.
Namun ada satu-satunya cara untuk mematikan keran air sementara kita memperbaiki kebocoran besar yang disebabkan oleh produksi plastik sekali pakai adalah dengan membuat perjanjian global untuk membatasi produksinya.
Untuk saat ini, kita mungkin harus mengikuti contoh kepiting kecil ini dan menggunakan kembali sebanyak mungkin bahan yang kita miliki. “Hewan-hewan ini hanya memanfaatkan apa yang tersedia bagi mereka,” kata Zuzanna Jagiello, peneliti terkemuka yang menyelidiki kepiting pertapa Polandia.