Kalau kamu melihat sushi dengan potongan ikan memanjang, permukaan mengilap, dan saus berwarna kecokelatan yang terlihat menggoda, kemungkinan besar itu adalah unagi sushi. Berbeda dari sushi dengan topping ikan segar, unagi justru menggunakan belut yang sudah dimasak hingga teksturnya lembut.
Salah satu hal yang paling khas dari unagi sushi adalah perpaduan rasa gurih dan manis pada permukaan belut. Saus yang digunakan membuat tampilannya mengilap sekaligus memberikan rasa yang kuat. Cara pengolahan seperti ini bukan tanpa alasan. Ada teknik khusus yang membuat belut menjadi lembut dan cocok dipadukan dengan nasi sushi.
Lalu, kenapa unagi sushi identik dengan belut panggang dan saus manis? Yuk, kita kenali lebih jauh mulai dari karakter belut, cara pengolahannya, hingga keunikan unagi dalam kuliner Jepang.
Apa Itu Unagi Sushi?
Unagi sushi merupakan sushi yang menggunakan unagi atau belut air tawar sebagai topping. Belut biasanya dimasak terlebih dahulu sebelum diletakkan di atas nasi sushi.
Salah satu gaya pengolahan yang terkenal adalah kabayaki. Dalam metode ini, belut dibelah, dibersihkan, dipotong, lalu dipanggang sambil diolesi saus dengan cita rasa manis dan gurih.
Unagi kemudian dapat disajikan dalam beberapa bentuk, termasuk sebagai topping nasi sushi. Karena belut sudah dimasak, unagi sushi memiliki karakter yang berbeda dari sushi dengan ikan yang disajikan segar.
Ciri Khas Unagi Sushi
Beberapa hal yang membuat unagi sushi mudah dikenali yaitu:
- Topping belut panggang: Belut dimasak terlebih dahulu sebelum disajikan.
- Permukaan mengilap: Saus membuat belut terlihat kecokelatan dan mengilap.
- Rasa manis gurih: Saus menjadi salah satu elemen penting dalam hidangan.
- Tekstur lembut: Proses memasak membuat daging belut terasa empuk.
- Disajikan bersama nasi sushi: Nasi berbumbu membantu menyeimbangkan rasa topping.
Kenapa Belut Dipanggang?
Belut memiliki karakter daging yang membutuhkan pengolahan khusus agar teksturnya lebih nyaman dinikmati. Pemanggangan menjadi salah satu teknik yang populer untuk mengolahnya.
Dalam pembuatan kabayaki, belut biasanya dibelah dan dibersihkan terlebih dahulu. Setelah itu, belut dipanggang dan diberi saus secara bertahap.
Proses tersebut membantu menghasilkan beberapa karakter yang menjadi ciri khas unagi:
- Aroma panggang yang lebih kuat.
- Permukaan kecokelatan dari proses pemanasan dan saus.
- Tekstur daging yang lembut setelah melalui proses memasak.
- Rasa gurih dan manis yang berpadu dengan karakter alami belut.
Jadi, penggunaan belut panggang pada unagi sushi bukan hanya untuk memberikan tampilan menarik. Teknik tersebut juga menjadi bagian penting dari cara menikmati belut dalam kuliner Jepang.
Dari Mana Rasa Manisnya Berasal?
Rasa manis pada unagi umumnya berasal dari saus yang digunakan saat proses memasak atau penyajian. Salah satu saus yang sering dikaitkan dengan unagi adalah tare.
Saus ini biasanya memiliki perpaduan rasa manis dan gurih. Belut dapat dipanggang sambil beberapa kali diolesi saus sehingga bumbunya menempel pada permukaan daging.
Bahan yang umum ditemukan dalam saus tare antara lain:
- Kecap asin Jepang
- Gula
- Mirin
- Sake masak
Komposisi dapat berbeda tergantung resep dan tempat pengolahan. Saus inilah yang memberikan warna kecokelatan, aroma khas, serta rasa manis gurih pada unagi.
Unagi dan Tradisi Kuliner Jepang
Belut memiliki tempat tersendiri dalam kuliner Jepang. Salah satu momen yang terkenal adalah Doyo no Ushi no Hi, yaitu hari tertentu pada musim panas ketika masyarakat Jepang memiliki tradisi menikmati unagi.
Belut dipercaya sebagai makanan yang cocok dinikmati saat musim panas karena memiliki kandungan nutrisi yang cukup tinggi. Tradisi tersebut turut membuat hidangan berbahan unagi semakin dikenal.
Meski begitu, unagi tidak hanya dinikmati dalam bentuk sushi. Kamu juga bisa menemukan belut panggang sebagai unadon, yaitu belut yang disajikan di atas semangkuk nasi.
Bedanya Unagi dan Anago
Kamu mungkin pernah melihat anago dalam menu sushi dan mengira keduanya sama. Keduanya memang sama-sama belut, tetapi berasal dari habitat yang berbeda.
| Jenis | Habitat | Karakter umum |
| Unagi | Air tawar | Lebih berlemak dan kaya rasa |
| Anago | Air laut | Cenderung lebih ringan dan lembut |
Unagi biasanya memiliki rasa yang lebih kuat dan tekstur yang lebih kaya karena kandungan lemaknya. Sementara itu, anago sering memiliki karakter rasa yang lebih ringan.
Perbedaan tersebut membuat keduanya digunakan dalam hidangan dengan karakter yang berbeda pula.
Cara Menikmati Unagi Sushi
Karena unagi sudah memiliki rasa yang cukup kuat dari sausnya, kamu sebenarnya tidak perlu menambahkan banyak pelengkap. Nasi sushi membantu menyeimbangkan rasa manis dan gurih dari belut.
Beberapa pelengkap yang bisa digunakan antara lain:
- Wijen: Memberikan aroma dan tekstur tambahan.
- Daun bawang: Menambah rasa segar.
- Wasabi: Memberikan sensasi pedas yang khas.
- Kecap asin: Bisa digunakan sedikit sesuai selera.
Unagi sushi juga sebaiknya langsung dinikmati setelah disajikan agar tekstur belut dan nasi masih terasa nyaman.
Kenapa Unagi Sushi Punya Rasa yang Khas?
Perpaduan belut panggang, saus tare, dan nasi sushi menjadi alasan utama mengapa unagi sushi memiliki karakter yang berbeda. Belut memberikan tekstur lembut dan rasa gurih, sementara saus menambahkan rasa manis serta aroma panggang yang semakin kuat.
Jadi, penggunaan belut panggang pada unagi sushi bukan sekadar pilihan topping. Proses pengolahan tersebut menjadi bagian dari karakter hidangan yang membuatnya berbeda dari jenis sushi lainnya. Buat kamu yang menyukai sushi dengan rasa gurih manis dan tekstur lembut, unagi bisa menjadi salah satu varian yang menarik untuk dicoba.