Bicara mengenai soal alam semesta tidak akan ada habisnya. Susunan semesta alam sangatlah beragam, mulai dari sistem tata surya kita hingga galaksi-galaksi yang masih belum terungkap. Walaupun penemuan sudah banyak ditemukan, pengetahuan manusia mengenai alam semesta masih terbatas. Banyaknya jumlah galaksi, bintang, dan planet di alam semesta yang masih belum dijelajahi oleh para ilmuwan menyebabkan perkembangan terus menerus dalam bidang pengetahuan ini. Berikut fakta mengejutkan alam semesta yang jarang diketahui banyak orang.
Ada objek terbesar di alam semesta selain matahari
Pasti kamu berpikir bahwa matahari merupakan objek terbesar yang ada di alam semesta. Padahal, matahari adalah bintang yang berukuran kecil jika dibandingkan dengan objek besar lainnya yang tersebar di alam semesta. Menurut laporan dari Space, objek terbesar yang dapat diamati oleh teknologi manusia dalam alam semesta adalah Hercules-Corona Borealis Great Wall, atau disingkat HCB.
HCB bukanlah objek tunggal yang berdiri sendiri, melainkan merupakan gabungan dari banyak objek, partikel, dan energi yang membentuk struktur galaksi terbesar di jagat raya. Nama Hercules-Corona dipilih karena objek ini terletak di rasi bintang Hercules dan Corona Borealis.
Objek superbesar ini pertama kali terdeteksi pada tahun 2013 oleh tim peneliti dari Universitas Hongaria. Struktur objek ini sangat besar dan luas sehingga cahaya memerlukan waktu 10 miliar tahun untuk melintasi dari satu ujung ke ujung lainnya. Untuk perbandingan, usia alam semesta sendiri baru mencapai 13,8 miliar tahun dan terus berkembang dengan luas sekitar 46 miliar tahun cahaya.
Terdapat objek paling tua di alam semesta
Ada sebuah objek yang merupakan bintang besar yang dianggap memiliki usia sangat tua dalam alam semesta. Dilansir dari Space, perkiraan usianya mencapai 14,3 miliar tahun dengan rentang sekitar 800 juta tahun. Namun, hal ini tampak aneh mengingat usia alam semesta diperkirakan hanya 13,8 miliar tahun.
Bintang unik ini diberi nama Bintang Methuselah, diambil dari tokoh Alkitab bernama Methuselah yang terkenal dengan usia panjangnya, yakni 969 tahun. Namun, ada dua penjelasan utama dari para ahli astronomi mengenai hal ini. Pertama, ada kemungkinan terjadi kesalahan dalam penghitungan usia bintang, dimana beberapa ilmuwan dan ahli matematika percaya bahwa usia bintang tersebut sebenarnya masih lebih muda dari usia alam semesta.
Namun, penjelasan kedua mengarah pada sebuah misteri yang lebih dalam. Pada tahun 2014, dilaporkan bahwa hasil penghitungan yang lebih akurat menunjukkan bahwa objek yang juga dikenal dengan nama HD140283 ini memiliki usia lebih dari 14 miliar tahun. Hingga saat ini, masih belum diketahui bagaimana sebuah bintang bisa memiliki usia lebih dari 14 miliar tahun. Hal ini menjadikan Bintang Methuselah sebagai salah satu misteri yang paling membingungkan bagi para ilmuwan dalam alam semesta.
Adanya gravitasi tolak-menolak sebagian besar benda di alam semesta
Alam semesta terus mengalami perkembangan, di mana galaksi-galaksi pembentuknya tersebar seperti serpihan kosmik setelah terjadinya Big Bang. Satu-satunya kekuatan yang aktif adalah gravitasi yang bertindak seperti jaringan elastis yang menghubungkan antara galaksi-galaksi.
Namun, pada tahun 1998, bertentangan dengan semua prediksi sebelumnya, para astronom menemukan bahwa perluasan alam semesta malah semakin cepat. Untuk menjelaskan fenomena ini, mereka merujuk pada keberadaan suatu entitas tak terlihat yang disebut energi gelap. Energi gelap ini mengisi ruang angkasa dan memiliki sifat gravitasi tolak-menolak. Adanya gravitasi tolak-menolak dari energi gelap ini menjadi penyebab percepatan dari perluasan kosmik.
Ditemukannya lubang hitam supermasif di setiap galaksi
Galaksi yang aktif seringkali mengeluarkan cahaya hingga 100 kali lebih banyak dibandingkan dengan galaksi biasa. Penemuan quasar pada tahun 1963 menunjukkan bahwa sumber cahaya ini bukanlah berasal dari bintang, melainkan dari daerah pusat yang lebih kecil daripada tata surya. Sumber energi yang dapat dijelaskan adalah materi yang dipanaskan sampai berpijar saat berputar menuju lubang hitam raksasa dengan massa mencapai 50 miliar kali lipat massa Matahari.
Pada tahun 1990-an, Teleskop Luar Angkasa Hubble yang dimiliki NASA mengungkapkan bahwa, meskipun galaksi aktif hanya menyusun sekitar 1% dari total galaksi, lubang hitam supermasif bukanlah hal yang aneh. Hampir setiap galaksi, termasuk Bima Sakti, memiliki satu lubang hitam supermasif, namun sebagian besar dari mereka telah mati karena kekurangan pasokan “makanan”.
Uranus berputar ke arah samping
Uranus sering kali diilustrasikan sebagai bola biru tanpa ciri-ciri di model tata surya dalam buku pelajaran, namun planet gas raksasa ini di tata surya bagian luar menunjukkan sifat yang cukup aneh ketika diperhatikan lebih rinci. Pertama-tama, planet ini memiliki rotasi yang tidak biasa, tampak berputar pada sisinya seperti bola yang menggelinding mengelilingi matahari, menurut panduan Uranus dari NASA. Penjelasan yang paling masuk akal untuk orientasi planet yang tidak konvensional ini (sekitar 90 derajat terhadap bidang tata surya dibandingkan dengan planet lain) adalah kemungkinan mengalami tabrakan raksasa di masa lalu.
Kemiringan Uranus menyebabkan terjadinya musim yang dianggap sebagai yang paling ekstrem di tata surya. Selama kira-kira seperempat tahun Uranus (setara dengan 21 tahun Bumi, karena setiap tahun Uranus berlangsung 84 tahun), matahari bersinar langsung di atas kutub utara atau selatan planet ini. Artinya, selama lebih dari dua dekade di Bumi, setengah bagian Uranus tidak pernah terkena sinar matahari sama sekali.
Mars memiliki gunung berapi yang besar
Walaupun Mars saat ini terlihat sepi, pada masa lalu permukaan planet ini didominasi oleh gunung berapi raksasa. Salah satunya adalah Olympus Mons, gunung berapi terbesar yang pernah ditemukan di tata surya. Dengan lebar mencapai 374 mil (602 km), gunung ini setara dengan ukuran Arizona. Tingginya mencapai 16 mil (25 kilometer), atau tiga kali lipat lebih tinggi daripada Gunung Everest, gunung tertinggi di Bumi. Menurut NASA, berdasarkan volume, Olympus Mons bahkan 100 kali lebih besar daripada gunung berapi terbesar di Bumi, yaitu Mauna Loa di Hawaii.
Para ilmuwan menduga bahwa gunung berapi di Mars dapat tumbuh sedemikian besar karena gravitasi di planet tersebut jauh lebih lemah dibandingkan di Bumi. Selain itu, meskipun kerak bumi terus bergerak, kemungkinan besar kerak Mars tidak mengalami pergerakan (meskipun masih ada perdebatan di kalangan peneliti). Kepulauan Hawaii terbentuk oleh titik panas dalam mantel yang menciptakan rangkaian gunung berapi di kerak bumi yang bergerak di atasnya, jadi jika permukaan Mars tidak bergerak, gunung berapi bisa terbentuk dalam periode yang lebih panjang di satu lokasi.
Ditemukan air di alam semesta
Dahulu, air dianggap sebagai zat yang langka di luar angkasa. Namun, kenyataannya, terdapat air di seluruh alam semesta dan merupakan komponen umum di komet dan asteroid. Air dapat ditemukan dalam bentuk es di kawah yang gelap secara permanen di Merkurius dan bulan, meskipun belum diketahui apakah jumlahnya cukup untuk mendukung koloni manusia di tempat-tempat tersebut. Mars juga memiliki es di kutubnya yang beku, dan kemungkinan besar terdapat di bawah permukaan debu. Bahkan benda-benda kecil di tata surya memiliki es, seperti bulan Saturnus Enceladus dan planet kerdil Ceres, di antara lain.
Para ilmuwan NASA menduga bahwa planet Jupiter dan Europa (salah satu bulan Jupiter) kemungkinan menjadi kandidat utama untuk kehidupan di luar Bumi karena diyakini terdapat air cair di bawah permukaan yang retak dan membeku. Europa jauh lebih kecil dari Bumi diyakini memiliki lautan dalam yang mampu menampung dua kali lebih banyak air daripada gabungan seluruh lautan di Bumi menurut para peneliti.